マリーゴールドで繋がる恋～乙女ゲームのヒロインに転生したので、早めに助けていただいてもいいですか？～

第4章 17歳：婚約

第98話 「私の部屋ですけれど」

　
「そっか。フィルマンとロザンナが上手くいっていない、裏事情が存在していたのね」

　エリアスから話を聞いたのは、バルニエ侯爵邸から帰った翌日の朝だった。


　昨日、カルヴェ伯爵邸に戻ってすぐ、私はエリアスを捕まえ、そのまま私室で話を聞こうとした。が、ドレスのままというわけにもいかず。
　さらに、夕食後は「今日は疲れただろう」という理由で、就寝を余儀よぎなくされたのだ。

　夜通し聞いても構わなかったのに、というのが正直な気持ちだった。

　強制的に寝かされた私は、その不平不満の感情をニナにぶつけた。勿論、その気持ちの赴おもむくままに。

「結婚前の淑女が、婚約する相手と夜通し共にすることが、どんなことか分かっているのですか！」

　ニナから淑女についての高説を、延々と受ける羽目になったのはいうまでもなく。そうしている内に、私は眠りについた。
　明日、エリアスから話を聞こう、と思いながら。

　しかし、それは簡単なことではなかった。何故ならエリアスは使用人であり、お父様の補佐をする仕事があるのだ。

　夜まで待てない、という気持ちも大きいが、何よりエリアスに負担をかけることが嫌だった。
　聞きたいことや話したいことが山ほどあっても、疲れているエリアスをそれ以上酷使させたくはなかった。けれど、小分けにして話し合うこともしたくない。

　だから朝食前にエリアスを捕まえて、その旨を伝えた。勿論、お父様を説得するのは私の役目。
　場所はダイニング。舞台は朝食の席。

「お父様。今日一日だけ、エリアスを貸していただけないでしょうか」

　ストレート過ぎただろうか。突然、お父様は咽むせたのか、咳き込まれた。私は慌てて駆け寄ろうとしたが、手を前に出されてしまい、椅子に座り直す。

「マ、マリアンヌ。それはどういうことだい？」
「ちょっと話したいことがありまして……」
「どこで？」

　私は首を傾けた。どこも何も。

「私の部屋ですけれど。ダメですか？」
「……エリアス。説明しなさい」

　え？　何でエリアス？　私の回答じゃダメだったの？

「はい。昨日、レリアとの会話で分からないことがあったんだと思います。孤児院のことなど、マリアンヌが知らないことを、言われたのではないでしょうか」
「そ、そうだな。伝えていなかった私の落ち度だ。いいだろう。エリアス、今日の仕事は休んでいい」
「ありがとうございます」
「念のため、分かっているな」

　何が『分かっているな』かは、分からなかったが、エリアスが「はい」と答えて今に至る。

　多分、私が説明もなしに結論だけ言ってしまったから、お父様を驚かせてしまったのね。今度からは気をつけないと。


「事情がなんであれ、王宮で迷ったレリアが悪い」

　私の説明を聞き終えた途端、エリアスは怒りを露あらわにした。今にも部屋から出て行くのではないかと思うほどに。
　しかし、椅子から立ち上がるわけではなかったため、私は宥なだめることにした。

「フィルマンの方にも非があったのに。エリアスはレリアに厳し過ぎるわ」
「それは――……」
「分かっている。レリアは一緒に育った家族みたいなものでしょう。でも、少しの失敗くらいは許してあげたら？」

　王宮へ行くのは、誰だって緊張すると思う。初めてなら尚更だ。加えて、誰も知り合いがいない場所。

　迷ったら誰が助けてくれるの？　養女になったばかりのレリアを、誰がバルニエ侯爵令嬢だと証明してくれると言うのだろうか。
　保護者であるバルニエ侯爵の姿もない状況で。
　考えただけでもゾッとすることだった。

「家族、か」
「違うの？」
「いや、フィルマンが幼なじみだと言ったから」
「エリアス自身は？」

　どう思っているの？

　孤児院で会った時のレリアは、エリアスのことが好きなんだと思った。家族ではなく、異性として。なら、エリアスは？　家族？　それとも――……。

「幼なじみに近い気がするんだ。あんなのが家族だと思いたくはないからな」
「あんなのって……。あまりいい思い出じゃないってこと？」

　少なくとも、レリアからはそんな印象は受けない。

　ん？　何？　エリアスが驚いた顔をしている。また私、変なことでも言った？

「あっ、ごめん。てっきり知っているのかと思ったんだ」
「何を？　もしかして孤児院にいた時の話を、レリアから聞いたと思っているの？　ないない。そういうのはちゃんと、エリアスから聞くよ」
「そ、そうじゃなくて。乙女ゲームとかいうので、知っているのかと思ったんだ」

　意外な答えに、今度は私が驚いた表情になった。

「……何で？」
「聞かれたことがなかったから」
「……確かに、言わなかったかも。で、でもそれは、知っているとかじゃなくて、聞く余裕がなかっただけで、その……」

　なんて言えばいいんだろう。

　1，今更だけど聞いてみる
　2，また今度、聞かせてと言う
　3，気まずくて何も言わない

　どれも結局、気まずくなると思うんだけど。何も言わないよりかはいいかな。
　だとすると、今か後になるよね。今か、後か。う～ん。

「今、聞いてもいいかな」

　すると、選択を間違えたような反応が返ってきた。

「ごめんなさい。やっぱり聞かれたくないよね」
「いや、違うんだ。何から話せばいいのか分からないだけで、聞いて、ほしい」
「……それじゃ、レリアのことを教えて。デビュタントで会うことになるし、仲良くなりたいから」

　内心、レリアを出しに使ってごめんなさいと謝った。しかし、この選択も微妙だったらしい。
　複雑な顔をされてしまった。

「も、勿論、一番はエリアスのことだけど。迷っているのなら、どうかなって思ったの」
「……昨日、フィルマンに話したことでいいなら話す」

　エリアスは表情を曇らせたまま、そう告げた。視線も逸らし、声音でも不満だと訴えていた。

　だったら、すぐに自分の話をすればいいのに。

　その途端、私は口元に手を当てて笑った。拗ねたエリアスが、あまりにも可愛かったものだから。