雑に学ぶと書いて雑学 ～昨日より今日の自分が少し賢くなるかもしれない～

その２４２．「虫」は元々ヘビだった？

　夏の暑い時期、海に近い浜辺の売店で、海産物の網焼きを売っていたんですね。

　ぶつ切りのタコの足を串に刺して焼いてくれたり、網の上で貝ごとハマグリを焼いてくれたりして。
　アツアツのを頬張って、冷たいビールで流し込むのが、またいいんですわ。

　さて、タコやハマグリを漢字で書くと「蛸」や「蛤」。

　なんで「虫（むしへん）」がつくんでしょうね？　
　海産物は、虫とは関係なさそうなのに。

　まず、「虫」という字の由来を調べると、この文字自体がヘビの一種である「マムシ」の意味を持っていたことが分かります。

　象形文字で、上部の「日」が横になったような箇所が、頭部と目を示し、下部の「ム」みたいな部分が、しっぽ。

「虫」がマムシなら、カブトムシやクワガタムシみたいな昆虫はどうすんの？と思ったら、そっちは「虫」ではなく「蟲」という字で書き分けていたんですね。

　そして、「蟲」の字を省略して、昆虫類を画数の少ない「虫」の字に置き換えることになったので、本来の「マムシ」の意味は、「蝮（まむし）」という字を作って、そっちに置き換えました。
　さらに細分化していったのが「蛇（へび）」です。

　毒を持っていた「マムシ」は、「うねうねして気持ち悪い生き物」の代表であり、「むしへん」の生物は、そんなカテゴリが多いです。

　蜥蜴（とかげ）、蚯蚓（みみず）、蛞蝓（なめくじ）、蝸牛（かたつむり）、蛭（ひる）、蛙（かえる）、蝦蟇（がまがえる）、蚰蜒（げじげじ）……。

　並べて見ると、字面がイヤな生き物軍団。

　そんなわけで、うねうねして気持ち悪いタコも「蛸」だし、貝の中身がうねうねして気持ち悪いハマグリも「蛤」。

　ハマグリからの連想で、「貝」シリーズで言うなら、牡蠣（かき）や浅蜊（あさり）、蜆（しじみ）も漢字で書いた時に「むしへん」の字を使います。

　蟹（かに）や蠍（さそり）、蜘蛛（くも）、蝙蝠（こうもり）なんかも「むしへん」ですね。
　この辺は、単に「忌み嫌われている動物」なのかな？
　どれもこれも、仮面ライダーの怪人モチーフに使われていたりする「悪役」サイドの生物、というか。

　むしへんで面白いのは、「虹」といった自然現象にも使われていること。

　見ると縁起が良いとされ、少しハッピーな気分になれる「虹」。
　パチンコを打つ人は、「レインボーカラーだったらプレミアじゃん！　大当たり確定じゃん！」と喜びそうです。

　逆に、中国では「虹」は「不吉の象徴」とされ、あまり好まれていないようで。

　中国では、長く生きた「蛇」が空に舞い、龍になったという言い伝えがあり、「虹」はその「龍になりかけている蛇が見せる幻覚」を現すそうです。
　つまり「未完成の中途半端な段階」で、「成就できない」意味を持つのですね。

　たしかに、好まれていないのも頷けます……。