国を奪われた少女は、遠い海の向こうでエリート役人に捕まって溺愛される

♦一度目

40.自由奔放な王子様

　イルハが見ていたのは、シーラの変わらない表情だった。

「へぇー、王子かぁ。見えないね」

　シーラのそれはただの感想である。
　確かにそこらの民と変わらない服装をしていたら、とても王子には見えないが。

　呆気に取られたのは、周りの方で。

　王子はひとつ間を置いてから、大きな声で笑い出した。

「申し訳ありません、殿下。この国にない旅人の戯言として、どうかお許しください」

「いや、いい。むしろ愉快だ」

「あ、ごめんね。王子様って言わないといけなかった？それとも、えぇと……」

　王子の笑い声は、止まらなくなった。

「様なんていらねぇな。俺を敬う奴らは、この国の者だけで十分だ」

「そう？じゃあ、王子って呼んでいい？それとも別の呼び方がいい？」

「好きに呼べよ」

「じゃあ、王子でいいや。よろしくね、王子」

「いいやって、投げやりだな」

「ごめんね。失礼だったら言って。失礼のないように頑張るから」

「頑張っても変わらなそうだな」

「そりゃあ、変わらないね。頑張るだけだ」

　王子の笑い声が一層大きくなった。

　王子が幼い頃から知っているリタとオルヴェであっても、シーラの態度には困惑している。
　礼儀を知らずとも、一国の王子を相手にすれば、それなりの態度を示すものではないか。
　国を持たない旅人にとって、身分など無意味だということだろうか。

「それで、お前の名は？」

「シーラだよ。シーラ・アーヴィン。シーラと呼んで」

「おう、シーラ。噂の歌を聞かせて貰えるか？」

「もちろん」

「その前に腹が減ったな」

「リタ、殿下にもお食事を」

「はいはい。かしこまりました。殿下、どうぞ、こちらに」

　リタがこのように慣れているのも、この王子がしばしばお忍びでレンスター邸宅に現れるからだ。自由過ぎるこの王子は、イルハがまだ幼い頃から、イルハ含むレンスター邸宅の者たちを翻弄して来たものである。
　だから王子と言っても、その存在は親しみを感じるところにあった。

　そんな彼らが、今日はいつも以上に王子に親しみを覚えている。
　それはもしかしたら、王子と過ごす時間の長いイルハでさえも、そうだったのかもしれない。

　この国にないシーラの存在があると、国に置いたそれぞれの身分が薄らいだ。