国を奪われた少女は、遠い海の向こうでエリート役人に捕まって溺愛される

♦海にあるもの

44.追い詰められる少年

「こんなところにいるからだっ！こんなところにいるから、シーラに悪いことばかり起きるんだ！」

　少年は吐き捨てるように言ったあと、「起きたらもう海に出るよう言うから！」と宣言した。
　それはわざわざ宣言しなくても、ここ最近の少年がずっと言ってきたことである。

　ここでにこりと微笑むイルハが、少年はまた気に入らなかった。
　余裕ある大人の対応が少年の心をぎちぎちと痛めつけていく。

　だがイルハにはそんな気はさらさらないし、実は余裕もないということを、この状況で少年が把握出来るはずはなかった。

「申し訳ありませんが、あなたには少々厳しいことを言いますよ」

「え？」

　イルハのいつもとは違う顔つきに少年は狼狽えた。
　あまり良く思われていない感覚はあっても、イルハはいつも少年に微笑むだけで、何の意見も伝えてこなかったから。
　シーラを通してしか、少年もまたイルハを知らないのである。

「シーラが海でどれだけの魔力を使っているか知っていますか？」

「…………」

　少年は答えられない。
　魔術についてはこれから教えて貰う予定だったからだ。
　あくまでそれが少年の中だけで成立した話であろうとも、今の少年が魔力云々について何も語れないことは事実である。

「シーラは簡単にそれをしているように見えますが、船を一人で動かすことの出来る魔術師は、世界にも多くは存在しません。あなたも知っている通り、通常船には何人も乗組員がいて、力を合わせて船を動かしているものです」

　それは少年も知っていた。
　一人で航海をしている人間を、シーラ以外に知らないから。

　化け物みたいなあの人たちだって、船には沢山の男たちが乗っていた。

「一人で船を動かそうと思えば、技術もさることながら、使用する魔力量も莫大なものとなります。シーラの場合は元々の魔力量が多いので、航海のために気兼ねなく魔力を放出する環境は好ましいものです。けれども使い過ぎれば、元の量に関係なく身体には負担が掛かります。今までのシーラは一人でしたから、疲れた場所で休めばそれで済んでいたことでしょう。けれどもあなたを乗せたとなれば、それが出来ません。あなたはシーラの優しさについて、よく知っていますね？」

「俺は……その分ちゃんと手伝いをしていたし！」

「それは当然でしょう。あなたは船にただで乗せて貰おうと考えていたのですか？」

「違う。そうじゃないから、俺は沢山手伝いをして……シーラも俺がいて助かると言ってくれていた！」

「シーラなら、そう言うでしょう。けれどもあなたがいなくても、シーラは変わらず船を動かしていたことは事実です」

「そ、そうかもしれないけど。俺はそれでも役に立っていたんだ！シーラは俺が船にいて良かったと言ったんだよ！」

　イルハの視線が落ちたとき、少年は勝ったと思った。
　だがそれは間違いだった。