国を奪われた少女は、遠い海の向こうでエリート役人に捕まって溺愛される

♥選ぶもの

82.友人への道

「アイリーン嬢も綺麗ですものね？」

「うん、とても綺麗。アイリーンじょう？」

「はい。アルバーン・シュミットが長女、アイリーンと申します」

　もう一度名乗ったアイリーンにも、シーラはうっとりと見惚れていて、話を聞いていないようだった。

　しかしもしここで熱心にアイリーンの話を聞いていたとしても、シーラは聞き流していただろう。
　シーラにとってはアイリーンはアイリーンでしかなく、それが誰の娘であろうと関係ない話だ。

　海では出会って早々に、その身の上を語る者はそういない。
　己の武勇を誇張して語る者なら数多いようが、それはまた別の話だ。

「ねぇ、キリム。この国には綺麗な人が沢山いるの？」

　シータが聞いたとき、アイリーンの長い睫で縁取られた瞳が大きく揺れた。

「私が許可しているから問題ないわ。シーラとはお友だちなのよ」

「左様でございますか」

　微笑むキリムを前に、伝えたい言葉を呑み込んだアイリーンは、淡々とそう言った。
　余韻のないはっきりとした口調は爽やかで、嫌味がない。

「えぇ、それでね、アイリーン嬢。もしよろしければ、あなたも私たちのお友だちにならないかしら？」

　アイリーンは間を空けず「身に過ぎる光栄です」と答えて辞退したが、シーラはそれを自分への拒絶と受け取ったようである。
　明らかに落ち込んだ顔を見せたシーラに、アイリーンは思わずキリムに視線で助けを求めてしまった。

　キリムは一人、楽しそうだ。

「うふふ。とても可愛い子でしょう？」

「……はい」

「これは命ではないし、強制はしていないわ。でもそうね、お返事は今日のお茶会の最後にお願いするわね。私たちの仲を見ていたら、あなたも気が変わるかもしれないもの。さぁ、シーラ、落ち込んでいられないわよ。アイリーン嬢とお友だちになれるよう、今日は私と一緒に頑張りましょうね？」

　シーラの瞳がキラキラと輝いて、「頑張ったら私とお友だちになってくれるの！」なんて言うものだから。
　アイリーンは困った。

　シーラはともかく、第一王子妃と友だちなんて、タークォンで生まれ育った娘からすれば畏れ多いことである。
　そしてアイリーンには、シーラと仲良くしにくい事情もあった。

「そういえば、キリム！あのいつもの布はどうしたの？それにアイリーン嬢もしていないよ！」

　急に思いついた！という勢いでシーラが訪ねる。

　それは本当にたった今想い出したことだったのだろう。
　ただの興味で聞いたシーラに、キリムは思わず、いつもとは違う柔らかい笑みを零してしまうのだった。