【完結】彼女が心を取り戻すまで～十年監禁されて心を止めた少女の成長記録～

11.公爵の試練の一日

　今にも雨が降りそうな重たい曇空で、清々しい朝とは言えなかったこの日。

　いつものように手づから朝食の世話をしていたアルメスタ公爵。
　そして口をパクパク開けて鳥の雛のようにこれを受け入れていたセイディ。

　それはいつもの朝の光景だった。
　その後、アルメスタ公爵がプリンに乗ったクリームよりも蕩けた瞳でセイディにプリンを食べさせていたのもいつものこと。

　あっという間に空になった皿をじっと見詰めていたセイディ。
　すぐに顔を上げて……見た相手がいつもと違った。

　いつもならここでアルメスタ公爵は侍女長に声を掛けている。
　ところがセイディは侍女長を見て、こう言った。

「じじょちょ、ぷりん、もうひとつ」

　はじめてのお代わりも奪われたアルメスタ公爵であったが、問題はそこではない。
　セイディがはじめて人を呼んだのだ。

「よく言えましたね、セイディさま。お代わりでございますね。すぐにお持ちいたします」

　侍女長が嬉しそうな笑顔でセイディに答えている間、アルメスタ公爵はあまりのショックに放心していた。



　それからしばらくののち。


　小雨が降ってきたため、食後の運動と称して、アルメスタ公爵はセイディを連れて屋敷内を散策していた。
　対外的には権威を示すために大きな屋敷が必要であっても、住む人間にとっては無駄に広いだけの公爵邸にこのような使い道があるとは。何がどう転じて役に立つか分からないものだと、アルメスタ公爵は今朝のショックを引き摺らないよう、関係ないことを懸命に考えていた。

　繋いだ手の温かさは、アルメスタ公爵の心を確実に癒している。
　同じくセイディの心も癒えていたならば、と願いながら、二人は書庫に入った。

　セイディには並ぶ背の高い本棚を仕切りとした迷路のようで、この場所は楽しいようだ。
　アルメスタ公爵はそれを分かって、棚の間をぐるぐると周り、「ここはどこかな？迷ってしまったようだ」なんて言いながらセイディを喜ばす。

　今のセイディは未知なるものすべてを楽しめるくらいに心に動きが出始めていた。

　そしてそれは、二人が足を止めて、次は右に行くか左に行くか真直ぐ進むかセイディの判断に委ねようというときだった。

「とっと」

　急にセイディがその名を呼んだのだ。
　アルメスタ公爵はあまりの驚きに固まっている間に、トットが側に現われて、セイディに声を掛けていた。

「お呼びですか、セイディさま」

「とっと」

「えぇ、トットですよ、セイディさま。あなたのトットは、いつでもどこでもお呼びくだされば、馳せ参じます。馳せ参じるというのは、こうしてすぐにセイディさまのところに現れますからね～ということです」

　固まるアルメスタ公爵を視線の端に捉えながら、トットは腰を折ってセイディに笑い掛けた。

「凄いですね、セイディさま。トットは名前をお呼びいただけて嬉しく思います。これからも沢山呼んでくださいね。ただいまのお呼び出しに、何か御用はあったでしょうか？もしかして迷っていらっしゃる？ではトットが出口までご案内しましょう」

　ペラペラ語り、セイディの頭上にさっと伸ばしたトットの手は、アルメスタ公爵の手で遮られた。
　しばし無言で睨み合っていたが、アルメスタ公爵はそれどころではなかったことを思い出す。

「セイディ、私のこともいくらでも呼んでくれていいのだよ？私も呼ばれたいなぁ。あぁ、名前を呼ばれてみたい」

　愚かなアルメスタ公爵はこのとき大事なことを忘れていた。
　今まで一度も、自分の名を告げていなかったことを。
　かつてを自分は知っていたこともあって、再会してから自己紹介というものをしていなかった。

　必死なアルメスタ公爵をセイディが励まそうとしたかは定かではない。
　ただの人を呼ぶブームが来ていただけかもしれない。

「あるじさま、ろうか、いっしょはしる」

「なっ……」

　アルメスタ公爵は喜ぶ前に、絶望してしまった。
　はじめてが全部奪われて……そしてついに出てきた呼び名は、自分の名ではなかったから。

　せっかくきらきらと輝いていたセイディの瞳が陰り、アルメスタ公爵は焦った。

「違う。違うんだ、セイディ。呼んでくれて嬉しいよ、ありがとう。もっと呼んでくれるね？」

「あるじさま」

「うん、あるじさまだ。だけどね、うん、よし。私の名前を教えよう。今から覚えてくれると嬉しい」

　そうして必死に名前を伝え続けたのに、アルメスタ公爵はセイディが眠りにつくそのときまで名を呼んで貰うことが出来なかった。
　はじめて聞く言葉を覚えるまでまだセイディには時間が必要なのかもしれない。

　というのも、最近医者がセイディの心の状態に関する見解を語っている。