【完結】彼女が心を取り戻すまで～十年監禁されて心を止めた少女の成長記録～

140.悦びにすべてを奪い

　部屋に二人だけにして欲しいと願ったのは王女だった。

　番と共にあるときに他者を、特に自分と同性となる人間を排除したがるのは、番を知る者の特性として知られている。
　だから当時の王太子への忠誠心を持って王女の側にいた侍女らは遠慮したのであろう。

　その気遣いは、王女の番相手にも同じく与えられ。
　王女の護衛の騎士たちもまた、部屋の中に入ることは遠慮した。

　ある意味で、この者たちにも慢心があったと言えようか。

　番を知る者に対する理解から、『番相手との密会において、王女殿下を傷付けるようなことは何ひとつ起こり得ない』と考えていたのである。
　自分の命より番相手を守ろうとすることもまた、番を知る者たちの特性だからだ。

　これを慢心と言っては酷だろうか。
　王女付きの者たちは誰も、番を知る者がその特性を壊されているとは知るはずがなかった。

　そしてこれが、彼らがこの計画を選び実行するに至った理由ともなっている。

　
　
　こうして望まれた密室、作られた密室で、事件は起きた。

　廊下に並ぶ騎士や侍女らを一瞥もせず、部屋に入った王女は席に座ることなく、立ったまま部屋の隅で一人そのときを待っていた。
　給仕の者も入らずに済むように、テーブル上には料理も飲み物も事前にすべて並べられていて、部屋にはいい香りが充満していたことだろう。

　このときの王女に、香りを気にする余裕なんてなかったであろうけれど。

　報告によれば、男がその部屋に入る前から王女の身体は震えていたという。
　両腕を胸の前で交差させて、両方の二の腕を擦りながら、王女は自分を落ち着かせようと試みていたようだ。

「もうすぐよ。もうすぐだわ」

　王女の知らぬところで、一人呟くその声も拾われていた。

　やがて扉が開いて、男が入って来るや。
　王女の瞳から、涙が溢れ出た。

　やっと出会えた番相手を前にして、王女は何を想っていたのだろうか。

　王女はその場から動かずに濡れた瞳で男の顔を見詰めるだけ。
　男もまた王女を見ていたから、互いに目は合っている。　

　どちらも声が出ないのか、感動のあまり駆け寄ることさえ出来ないのか、男の後ろで扉が閉まってからも、お互いに距離を取ったまま立ち尽くして、しばし沈黙の時間が流れた。

　やがてあるところで、男の視線が王女から外れ、足が出て手が伸びる。
　男は徐にテーブル上に並んでいたフォークを一本取ると、叫び声を上げた。
　それは言葉とは捉えられない騒音だった。

　伝わらない何かを叫んだあと。

　男は急に自身の喉を突く。

　王女は動かない。
　感動に震え動けなかった王女は、目のまえでたった今起きていることを理解出来ていなかったのではないか。

　はじめて聴く声に感動するはずだった。
　はじめて触れる温もりに感激するはずだった。
　はじめて言葉を交わして、はじめて抱き合い、喜びを分かち合う。
　今まではあなたがいなくて苦しかったけれど、これからは二人で幸せに生きましょうと誓い合うこと──。

　それがこの場で王女が得ると確信していたものではなかったか。

　だから──「どうして？」と。

　長い長い沈黙のあとに、王女から最初に出て来た言葉がそれだった。
　この声を聴くまでの間に、かなりの時間が経過していたという。つまり観察者は、人命救助に動かなかったということ。

　その沈黙の間に、男の身体は王族の祝いの席に相応しい豪華な料理が並ぶテーブルの上へと乗り上げて、それからテーブルクロスを巻き込み、皿と一緒に床へと落ちていたから、大きな音は鳴っていた。

　それでもまだ、部屋の外の者たちは気付いていなかった。

　感極まって、何か落としてしまったのかもしれないけれど。
　王女から指示が来るまでは、部屋の外で待機しておこうという気遣い。

　彼ら以外の者たちがそれに気付くまでまだ少しの時間が空く。

「どう、し、て……ど……して……どう……て」

　繰り返された『どうして』という言葉。
　そしてやっと。

　王女が叫び声を上げたのだ。
　それは奇しくも、男と同じような、言葉にならない絶叫音だったという。

　これが王女としての最期のときだった、と言っても間違いはないだろう。
　目の前で番を失った番を知る者が、壊れずにまだ人間として生きられる理由はない。

「あなたは確かにこの件については詳細な指示を出さなかったのだろう。だがこの王女殿下の最期には、とても満足しているはずだ。王女殿下の番相手が北の地にいると聞かされたときには、あなたは瞬時に彼らの勝手な動きを予測していたね？だからすべては、あなたの計画通りだった。違うかい──？」