思考終端-code:UTOPIA

BREAK

BREAK-絶対笑うな、闇病院

ギガスマイラーのジングルが建物を震わせる中。
ユピテルがしゃがみ込み、ユーサーとイグレインの肩をつかんだ。
目が本気で泳いでいる。

「ほ、ほらガキども！？笑いそうなときは！！
　まったく違うこと考えるンだよ！！分かるか！？」
ユーサーは泣きそうな顔で首を振る。
「む、無理だよぉ！！今笑ったら終わっちゃうのに！！」
イグレインも必死。
「わかってるけど……！脳が勝手に『笑え』っつってくんの！！」
ユピテルはなぜか胸を張った。

「俺もね！？幹部の葬式で思い出し笑いしそうになったとき！
　そうやって乗り越えたから！！」
サタヌスが悲鳴。
「重い話ぶっこんでくるなよォ！！今そのワード重すぎんだよ！！」
イグレインはさらに混乱。
「やだ……笑っちゃダメなのに情報が強烈……ッ！！」
ユピテルは真剣だった、方向性がおかしいだけ。

--魔王軍・某幹部の葬式 ― 回想---

百炎の松明がゆらめき、無数の魔族が黒装束で整列していた。
重苦しい音楽。張り詰めた空気。
……なのに、列の中央でたった一人、肩を震わせる男がいた。
六将筆頭・ユピテルである。

（……ダメだ、思い出すな……ッ
　なんで今日に限ってアレが脳裏をよぎるンだよ……ッ！！）
脳内で再生されるのは“地獄の一場面”。

氷の訓練場。
ユピテルが見学していた日。
『あっユピテル様～♡ 僕、今日も練習を――』
背中から 豪快に、芸術点の高いこけ方。
そのままスケートリンクを滑っていく。
残された足跡は、なぜかハート型。

この映像がよりによって葬式で再生され、隣のマルスは真顔で心配してくる。
「……ユピテル……落ち着け……」
「無理だわ……アイツの“ユピテル様～♡”が脳内でエコーしてンだよ……！
　背中からすっ転んで滑っていくカリスト……なんで今出てくるンだよォ……！！」
周囲の魔族たちは勘違い。
「六将筆頭が震えている……」
「泣いておられるのか……？」
「心優しい御方だ……」
違う、笑いをこらえて死にかけてるだけだ。
ユピテルは苦し紛れに“冷静になる方法”を探した。

「……ッ、もうダメ。笑っちまう……！
　そうだ、葬式と言えばアレだ……遺影を見ろ……遺影を……！
　真顔……無表情……泣ける要素……よし来い……ッ」
遺影を見る。
……古い。めちゃくちゃ古い。スマホで撮った方がマシなレベル。
肩が震え、口元が変形する。

「ユピテル！葬式で笑うなァァァ！！」
「笑ってねェよ……！！俺は今ほど真剣な時間ねェよ……！！
　くっそ……カリストの転倒シーンが邪魔して……ッ」
そこへ――当人が到着。

「遅れて申し訳ありません、ユピテル。
　……あら？お顔が赤いですよ？」
「お前が来ると！転ぶ幻覚が！脳内で再生されンだよ！！
　なんだよあの転び方！！おかしいだろ！！
　なんでハート型の跡残すんだよ！！」
「僕の意思じゃありません！！氷が悪いんです！！
会場では絶対に聞こえてはならない会話。

「ユピテル様……悲しみでお心が乱れておられる……」
「カリスト様が慰めておられる……美しい……」
「魔王軍は情に厚い……」

※全部誤解。

結果――ユピテルはギリギリ耐えた。
理由は「遺影の古さが逆に冷静にさせた」だった。

《幸福値：上昇》

ユピテルが慌てて叫ぶ。

「やべぇ！！笑うなガキども！！
　俺の失敗談で笑うな！！ギガスマイラー来るぞ！！」
しかしイグレインの口元は上がり続け、ユーサーも肩を震わせている。
レイスが遠くから叫んだ。
「おい！！幸福センサーもう赤だぞ！！笑ったら終わりだーー！！」
ギガスマイラーの影が、病院の前にゆっくりと迫ってきた。

「やべぇ！！やべぇって！！
　このままだとミニスマイラー来るじゃねぇか！！
　ミカああああ！！助けて！！」
サタヌスの悲鳴が病院中に反響する。
廊下の天井には“幸福値警告バー”が赤く点滅していた。
ピコン、ピコン、と無機質な音が鳴るたび、全員の顔がひきつる。
そのとき――厨房の扉が勢いよく開いた。

「できたぁぁぁ！！」
ミカが湯気の立つ急須を掲げて現れる。
救世主の顔をしているが、持っているのは明らかに毒の色だ。
「センブリ茶！！しかもめっっちゃ濃いやつ！！飲んで！！！」
ユーサーが一歩下がる。
「センブリ茶！？なんで！？」
ミカは真顔だった。

「笑いそうな時は“絶望的な味で心をリセットさせる”のが一番！！闇病院の常識！！」
イグレインが即ツッコむ。
「常識じゃねぇ！！」
ドンッ、と湯呑が三つ並べられた。
サタヌスが顔を引きつらせる。

「ミカ！！これマジで助かるの！？嘘じゃないよね！？」
「嘘だったら今ごろ私は厨房で殉職してる！！飲め！！！！！！！！」
命令口調だった。
三人は顔を見合わせ、覚悟を決める。
背後では幸福センサーが点滅を続けている。

《幸福値：危険水域》

一斉に、飲んだ。
世界が止まった。
ユーサーの目が見開く。

「…………っッッッッッッ！？！？！？にがっっっっっ！！！！」
イグレインが絶叫。
「うあああああああああああああああ！！！！なんだこれ！！！！！！」
サタヌスは膝をつく。
「舌が死ぬ！！！！！！！！！！」
それはもはや飲み物ではなかった。
味覚という概念を根底から破壊する、哲学的苦味。
ユピテルが腕を組み、やや楽しそうに頷く。
「そォだよ。苦味は良い……“幸福値”が死ぬからな……」

《幸福値：急激に低下》
《ミニスマイラー派遣要請：キャンセル》

イグレインは涙目で壁に寄りかかる。
「二度と飲まねぇ……絶対に飲まねぇ……でも助かった……」
ユーサーは舌を押さえている。
「ぼくもう笑う余裕すらねぇ……口の中が地獄……」
サタヌスは完全に魂が抜けていた。

「ガキども……覚えとけ……“笑っちまうときは、まず舌を殺す”」
ユピテルのアドバイスに、サタヌスが顔を上げる。
「おまえの人生どんな経験で構築されてんだよ！！」
ユーサーは肩で息をしながら言う。
「でも今だけは助かったぁ……」
イグレインが震えながら呟く。
「もうセンブリ茶見るだけで泣ける……」
そのとき、院内スピーカーが優しく告げた。

《現在、院内幸福値は安全圏です♡
皆さま安心して“苦しんで”お過ごしください♡》

「言い方ァッ！！！！！！」
病院の壁がわずかに震える。
ユピテルの目が細くなる。

「……来やがるな。今度は本体だ」
サタヌスは立ち上がり、まだ苦味に震える舌を押さえたまま言う。
「やってやるよ……笑いより怖ぇのは苦味だって教えてやる」
フォウが静かに呟く。
「……幸福炉の光、まだ止まってない」
病院の窓の向こうで、虹色の閃光が空を裂いた。
電光掲示板が爆発的な明るさで瞬き続ける。

「ギガスマイラー公式回線で市民全員スマイル中！」
「乗り換え特典：幸福値永久保証♡」
その真下で、PATCHが古びた公衆電話に食らいついていた。
配線を剥き出しにし、チップを差し込み、ハッキングを仕掛ける。
「頼む……闇病院につなげ……つながれ……！」
受話器から流れてきたのは、ありえないほど可愛い声。

「ギガギガスマイル～♡今なら家族割でお得～♡」
PATCHの顔が崩壊する。
「うるっせぇぇぇ！！家族いねぇんだよ！！！どこと割るんだ俺の割引は！！？」
電話機が明るく応答する。
「ご契約者様の“適合家族”が確認できませんでした♡お友達紹介で幸福値＋10％！」
「友達も少ねぇよ！！追い討ちすんな！！」
「友達がいない場合、オススメの“笑顔生成AI”をご案内します♡」
「いらねぇよボッチ救済プランッ！！」
背後で、爆音。
ギガスマイラーの巨大な影が、建物の壁を歪ませる。
キャタピラがアスファルトを削り取る。

ギガスマイラーの祝砲が空を虹色に裂き。
歓声とも悲鳴ともつかない騒ぎが街をひっくり返していた。
そのど真ん中で、フォウはスマホを握りしめ、半泣きで画面を連打している。
「……つながって……つながってよぉ……っ！」
アンテナは沈黙したまま。
画面に浮かぶのは、黒々とした一語。

――圏外。

「月末かよ！！」
フォウは一瞬だけ虹色ビームより青ざめた。
「月末って……そんな理由で電波止まるの……？」
「止まるんだよ！！下層の通信は“月末の気分”で死ぬんだよ！！！」
その一方で、戦場の空気が一変する。
プルトが背を丸め、猫科の捕食者のように低く構える。
瞳が、鋭く光る。
「無人戦車、か……動力はどこだ？」
騒音の中、彼女だけが異様に静かだった。
耳がピクリと動き、視線が配線を追う。
サタヌスは焼きそば屋台を盾にしながら震えている。

「プル公！！あれ！！どこ壊せばいいんだあああ！？早く教えてくれ！！」
普段ワイルドな悪ガキが、今だけ本気でヘタレ化している。
プルトは瞬きもせず答える。
「落ち着いて。今、ボルトの数……数えてる」

ギガスマイラーの脚部を走るエネルギーライン。
虹色の脈動、キャタピラ内部の回転数。
「……四本の主軸。でも本命は中央下部。幸福値センサーと直結してる」
「わかりやすく言え！！」
「お腹」
「最初からそう言え！！」
ギガスマイラーが広場へ多脚アタックを仕掛け。
サブアームが屋台を粉砕し、強制スマイルビームが炸裂。
被弾した市民が、泣きながら笑顔になる。

《幸福値：低値検知》
《再教育レーザー準備》

ギガスマイラーの虹色砲が街角を焼き、通りが一気に混乱へ沈む。
その中で、市民の声だけが断末魔のように跳ねていた。
「いやああああ！なんでこのタイミングで思い出し笑いするのよおお！？」
「待って！洗濯物干しっぱなしなんだけどぉぉ！！」
キャタピラが建物を砕き、瓦礫が弾け飛ぶ。

通りはすでに地獄絵図。
光線が空を裂き、広告スピーカーは狂ったポエムを垂れ流し、
市民は泣きながら笑い、笑いながら泣いている。
そんな中、群衆に紛れて――OBSOLETEが、人生二周目の叫びを上げる

「ちょっと待って！？私！せっかく異世界転生したんなら
　チートスキルの一つでも貰いたかったあああああ！！」
「あなた転生者だったの！？今カミングアウトするの！？」
強制スマイル広告が10秒スキップ不可で流れ続ける中、
NULLは爆走しつつ眉一つ動かさず分析。
「広告スキップ不可……
　二連続再生は広告設計として悪手。改善を要求する」
「走れよ！？分析より走れよ！？死ぬから！！」
サタヌスはパニック丸出し
ギガスマイラーが歌いながら迫る中、叫ぶ。

「なあああああああ！？あれ“非殺生型”って書いてあったよね！？
　絶対轢き殺してるよねええええ！？
　おかしいだろおおおお！！？
　非殺生ってなんだよおおおお！！」
プルトもビームに追われながら、
市民の影に混じって慌てふためくプルト。
「ちょっ……ちょっと！？そんな契約は！！したくないのぉおお！！やめてよおお！！」
「あなたの笑顔と“ご契約”♡」
「絶対いやああああ！！」

爆音と絶叫の中、一人だけ別世界にいる男がいた。
ユピテルだけ瓦礫の上で腰を下ろし、膝を組んで目を閉じていた。
「おぉ……くわばらくわばら……ここが……奈落迦（ならか）か……」
「おまえだけ悟り開くな！！！」
「座禅！？今！？雷神様なにしてんの！？！？」
最終的に、パニックがひとつの叫びに収束する
「笑ったら終わるうううううううう！！！」
混乱と爆音の中で、悲鳴だけが途切れず跳ね回っていた。
阿鼻叫喚の中、プルトが低く呟く。

「……！中央下部、開いたッ！！」
キャタピラの隙間から、わずかに露出したエネルギーコア。
サタヌスが唾を飲み込む。
「そこか……？」
「今。三秒後に回転がズレる！」
サタヌスが飛び出す。
屋台を踏み台にして、虹色の腹部へ跳ぶ。
背後では広告がまだ流れている。

「あなたの幸福、ギガ増量中♡」
その音声を切り裂くように、サタヌスの叫びが響いた。
「ギガは減量だァァァァァ！！！！」