嫉妬帝国エンヴィニア

番外編

Skebウォーズ 供養は拉麺で

「ごちそうさま。マスター」
　レイスがスプーンを静かに置き、深く頭を下げた。
　マスターは何も言わず、ただ静かに微笑んで一礼を返す。
　チョコミントの残り香と、どこか温かい冷たさだけが、カフェに残された。
　ちりんちり～ん。
　ドアベルの音が、街へ響いて消えた。
　クロノチームが並んでティニを出ると、空はすでに群青の縁。
　わずかに雷雲が漂い、風がひゅうと吹き抜けた。
　その風に乗って、ミントの香りが微かに鼻をくすぐる。
　たぶんあれは、ティニのアイスの香りだったのだろう。
　街は静かで、どこか時間がズレている気がした。
　そんな空気のなか、サタヌスがいきなり口を開いた。

「なぁ。さっき首切ジュピターって盛り上がったんだけどよ……」
　声はいつもの悪ガキノリ、だが妙に真顔だった。
「カフェで駄弁るには惜しいから、マジでデビューしねぇ？ユピテル」
「中身バレしてもイケるって、今のV界隈、地獄耐性あるし」
　ユピテルは雷神スマイルを浮かべながら、肩をすくめた。
「ン～……現代に帰ったらな？」
　軽く笑って、空を見上げる。その顔が、どこか真面目だった。

「てか今、何年前だよ。七大魔界分離前だぞ？パンゲア大陸だぞ？」
「チャンネル登録お願いしますより、血の契約を交わしましょうの時代だぞ？」
　言われてみれば、誰も“今”が何年なのか、把握していなかった。
「てゆーかさ？今ウラヌスちゃんたち何年前にいるん？
　まさかの“創世期”系？ガチンコで考古学案件じゃない？」
　話が急激に時空の話題にスライドしていく。
　サタヌスは頭をかきながら呟く。

「いや知らんけどよ、七大魔界分離前っつー時点で“数百年前”とかじゃねぇ」
「神話カテゴリだぞ、もう。考古学ってより神話生物観察日記」
　それを聞いたレイスが、ふと口を挟む。
「1万2000年前……？」
　妙に具体的な数字だった。
「最近クロノトリガーやったばっかだから間違いないわ」
「文明滅びるタイミングって、“ジール王国滅亡”と一緒なんだよ」
　なるほど。絶対“エンヴィニア”をジール王国に重ねてる顔をしていた。
　ウラヌスはその瞬間、ツボに入った。
「ちょwwwwwクロノトリガーじゃん！！www」
「シルバード乗らなくちゃ！！時の最果て行かなきゃ！！！」
「てかレイスがクロノなの？誰がルッカ？？博士！？」
　その流れに、話題をぶった切って入ってきたのは、当の博士だった。
　カイネスは、空を仰ぎながらぼそりと呟く。
「……時間とは、生命の錯覚に過ぎん。君たちの“現在”など、どこにも存在しない」
　まるで何も聞いていない顔で、全てを否定する爆弾を投下してくる。
「黙ってて博士～～～！！！」
　クロノチーム全員が一斉に叫んだ。
　風がまた、ミントの香りを運んでくる。
　それはアイスの残り香か、それとも時空の綻びか。
　答えは誰にも分からなかったが、ひとつ確かなのは。
　今この時だけは、“とてつもなく今っぽい昔”に彼らが生きていたということだった。

　群青の空。ミントの残り香が風に流れ、雷雲はゆっくりと遠ざかっていく。
　クロノチームは、なんとなくできた“いつもの道”を歩いていた。
　それぞれ、思い思いの方向を見ながら、特に目的地もなく。
　その空気を割って、レイスがぼそりとこぼした。
「あ～……俺、クロノトリガーごっこはパスな」
　隣で笑いかけていたウラヌスが「えっ何その言い方ｗｗ」と吹きかける。
「“時の最果て”ってあるだろ。あの空間。娯楽なさすぎなんだよ」
「あのオッサンと、なんか全身ピンクの謎生物（スペッキオ）しかいねぇし。
　喋ってもヒントくれるだけで、情緒ゼロじゃん。あれ、病むわ普通に」
　視線はどこか遠く。
　きっとレイスは、“プレイヤーとしてじゃなく、人として時の最果てにいる”自分を想像していた。
　その横で、サタヌスが突然口を開いた。

「いや……俺、ああいう場所でラーメン食ったら絶対うまいと思うんだよ」
　唐突だった。
　だが、その語気は妙に真剣だった。
「孤独感がエッセンスになってよ……誰もいねぇ空間で。
　ラーメンすする音だけ響くの。
　めっちゃ沁みるじゃん、ああいうの」
「わかる～」
　ウラヌスが頷く。
「めっちゃウマいってわけじゃないのに、“ラーメン”って聞いて浮かぶ味、あるよね。
　あれ食った瞬間、なんか“安心”するやつ」
　そこで、ユピテルが口元をつり上げた。

「家系とかじゃない。中華そばだな。
　いわば“ラーメンって概念”を食ってるような……あの、どこにでもあって、どこにもないヤツ」
　誰もがそれにうなずいた。
「わかる」でも「そうだよね」でもない。
「……ああ、確かに」という、“味”に対する無意識の合意。
　沈黙が、ふと生まれた。
　でも、重たくはない。
　ウラヌスが、口元をゆるめながら、ぽつり。

「それ……つまり、Skeb納品待ちと同じってこと？ｗ」
「“来るとは限らないけど、来たら沁みる”みたいな？」
　レイスが笑いながら肩をすくめた。
　それが、この後に“供養ラーメン”という存在が生まれる、最初の火だったのだ。

「あー……！」
　急にサタヌスがうめいた。
　さっきまで時の最果ての孤独だの、ラーメン哲学だの語っていた反動が来たらしい。
「ラーメンの話なんかしなきゃ良かった……！」
　呻くように言って、腹を押さえる。
「猛烈にラーメン食いてぇ、それも中華そば。……The中華そばってやつな……！」
　地平の彼方を見つめている。
　それはもはや戦場を見つめる兵士の眼差しだった。
　だが、その隣にいたカイネスが、あくまで冷静に応じる。
「材料を教えてくれれば善処しよう」
　まるで“遺伝子から再構築します”と言わんばかりの返事だった。
　誰もが思った。
　きっと、近いうちに彼の手で謎緑ラーメンが再現される。
　チャーシューの代わりに蛇のスモークが乗ってそうだが、それでも、きっと温かくて沁みる味だ。
　風が少し強くなる。雷雲が薄くちぎれ、街灯が灯る。
　その中で、ウラヌスがスマホを構えながらニヤついていた。

「つかさ、マジでデビューしたらスパチャしてやるわ～」
　言いながら、カメラアプリで“ジュピ子”風フィルターを自分にかけている。
　一切悪気のない、その口調で、さらなる火種を放った。
「雷属性のくせにバ美肉してんの、マジ業深くて好き」
　レイスが、後ろからぽつりと呟いた。
「……お前、Vなっても結局“首”切るんだろ……」
　その言葉に、誰もが想像してしまった。
　雷の光に照らされた白い指が、笑顔で“推しの首”を優しくなでる未来。
　想像してしまったが、口には出せない未来。
　しかし、ユピテルはただニヤリと笑った。

「“推しの全てを見たい”って言うヤツが多い世の中だからな」
　その笑顔には、一切の悪気も、そして一切の嘘もなかった。
　沈黙が訪れる。
　だが、その沈黙は、どこかやさしいものだった。
　そして空を見上げると、いつの間にか雨雲は晴れていた。
　雷も、闇も、少しだけ遠ざかっていた。
　配信予定：まだ生まれていない時代。
　夢も、スパチャも、未だ訪れぬ世界の向こうにある。
　だけど、その日が来るまでは、彼らはここで歩き続ける。

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　それは、ある静かな昼下がりだった。
　誰が言い出したのかも定かでない。
　だが、間違いなく“食いたい”という声はカフェ・ティニの奥にまで届いていた。
　そして、カイネス博士が、やってのけた。
　数日後、ティニの奥にある“試作品ルーム”のテーブルに、恐ろしく異様な湯気が立ち上っていた。

　丼は漆黒。縁にはエンヴィニア文字で「妬ミ、嫉ミ、讃エヨ」と彫られている。
　中を覗けば、麺は不穏な翡翠色。まるで蛇の鱗のような質感。
　スープは深い黒に近い濃緑、表面には妖しく光る油膜。
　チャーシューの代わりに浮かぶのは、ハーブでスモークされた白蛇の薄切り肉。
　湯気の香りには抹茶と薬草が混じっていて、明らかに「味より儀式寄り」。
「エンヴィニアラーメン。完成しました」
　カイネスが静かに告げたその声は、もはや神殿の巫女のそれだった。

「抹茶ベースの発酵スープ、マナゼロ領域下の地下水再現液で割りました。
　麺には青緑のクロロフィル練り込み。香草は全て“精神安定”と“記憶混濁”に効果のある品です」
「グロいな……」
　レイスが呟いた。
「でも、うまそう」
　席についた一同が、神妙な顔で箸を取る。
「いただきます……」
　その一口で、全員の表情が変わった。
　味は、確かに“うまい”。
　だが、“うまい”の向こうに、“何か”がある。
　初めて神託を受けた修道士みたいな顔をして、サタヌスが言った。

「……このラーメン、罪を思い出す味する」
　ウラヌスは目を見開きながら、無言でスマホを構え、ハッシュタグを打った。
　#エンヴィニアラーメン #嫉妬味うますぎ #グロ美味神回避
　ユピテルは、箸を置いて言った。
「これはもう、料理じゃねぇ。信仰だな」
　レイスはレンゲを口に運びながら、ぽつりと呟いた。
「……“供養の味”するわ……」
　全員が頷いた。
　そして、誰も言わなかったが、“たぶんもう1回は食えない”と思っていた。
　だが、間違いなく、この日のラーメンは美味だった。
　味に、後悔が混ざっていた。だが、それもまた美の一部だった。
　それが、エンヴィニアという国の味だったのだ。

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　それから数日後-D-tubeにこのような動画が投稿された。

　『D-tube料理紀行：地獄の美味、エンヴィニアラーメンを作ってみた』
【閲覧注意】グロ美味伝説⁉「エンヴィニアラーメン」再現してみた【緑麺×蛇チャーシュー】
　冒頭、カメラ前に立つのは、元ガチ料理人で知られるD-tuber「マーロウ鍋島」。
　かつて某高級レストランで副料理長を務めた経歴を持ちながら。
　今は“世界観再現飯”専門で地獄に踏み込む男だ。
　オープニングは、落ち着いた声から始まる。
「本日は、“エンヴィニアラーメン”を再現してみたいと思います」
「……例によって見た目はグロいです。はい、恒例ですね」

　▼ステップ１：緑の麺を打つ。
「まずはこの緑の麺。クロロフィル……つまり葉緑素を練り込んだ“抹茶麺”ですね」
　✦使用素材：国産抹茶粉、青菜ペースト、卵黄多めでコシを出す。
　こねてる時点で手が少し毒々しく染まる緑色に視聴者悲鳴。
　でも画面越しでも分かる香りの濃さ。
　コメ欄は騒然。
「草しか入ってないのに旨そうなのズルい」
「これは“嫉妬の色”」
「エンヴィニア……お前……味のセンスだけ一級なのか……？」

　▼ステップ２：蛇チャーシュー。
　「チャーシュー代わりには、スモークされた鶏皮＋ウナギの白焼きを合成して再現します」
　✦蛇は法的に無理。代用しても“滑らかさ”と“香ばしさ”が出ればそれっぽい。
　✦ミントバターと黒胡椒で風味を“深淵寄り”に。
　画面に盛られる瞬間、まさに“妖しい”一杯が完成。

　▼ステップ３：いざ、実食。
　「……見た目のインパクトはすごいですが、いただきます」
　すする音。咀嚼。一拍の沈黙。
「……うん。徹夜明けに沁みる、優しい味です」
「香草と抹茶がスープを丸くしてくれてますね。グロいのに、やさしい」
「物足りない人はブラックペッパーを足すとGOOD。味が締まります」
　ラスト、彼は淡く笑ってこう言った。
「物語で語られる料理を食べるって、失われた世界に触れるような感覚なんですよね」
「エンヴィニアラーメン……ごちそうさまでした」
　画面がフェードアウトし、タグにはしっかりこう記されていた。
　#エンヴィニアラーメン #グロ美味 #供養の味

　カフェ・ティニの奥のソファ席。
　夜。
　薄明かりの下、クロノチームがスマホ画面を囲んで爆笑していた。
「うおっはははは！！」
　サタヌスがテーブルに顔を叩きつける勢いで笑っている。
「絵面がこええええええー！！www」
「なにあのペッパーミル回すときの演出！？“封印を解く”みてぇな雰囲気じゃん！！」
　画面では、D-tuberマーロウ鍋島が、厳かな手つきでブラックペッパーを振りかけている。
　背景のBGMもなぜか教会音源。
　画面には静かに湯気を立てるラーメン。
　何の前触れもなく、BGMがフェードイン。
 「Ave Maria～……」
　黒胡椒がゆっくりと振られる。
　粉雪のように、涙のように、まるで“すべてを見送る者”の手で。
　スープの上に黒い粉がふわりと落ちた瞬間、“供養完了”みたいな空気になっていた。
　ウラヌスも腹を抱えながら指をさす。

「わかる～！！胡椒ぶっかけたいくらいスープ不味い時ってあるよね～～～！！」
「てかさ、なんでアヴェ・マリア流した！？なんでそのチョイス！？腹筋死ぬわ！」
　レイスは黙って画面を見つめていたが、口元が吊り上がっている。
「……いやもう“黒胡椒＝呪詛”でいいだろ」
　ひとこと呟いてスプーンを突き立てるしぐさをする。
「次から俺、メシまずかったら『供養するか……』って言いながら胡椒振るわ」
　ユピテルも肘をつきながら頷いていた。

「魂の味を整える粉……か。いいな、それ」
「俺、“首落とした後にペッパー振る”っていうVギミックにしようかな」
「“味を忘れさせてやる”って言いながら」
「怖ェよ！！」
「調味料じゃなくて記憶改変アイテムじゃん！」
　全員がツッコミを入れたあと、一拍置いて誰かが呟く。
「でも……うまそうなんだよな、あれ……」
　そう。
　見た目はヤバい。解説もヤバい。
　なのに、画面の向こうでラーメンが“湯気の形で感情”を伝えてくる。

　それは、まさしくエンヴィニアという国の味だった。
「……俺、次あの動画観るときは、ラーメン用意しとくわ」
　レイスが静かに言った。
「それで、最後に胡椒をひと振りして─“納期に黙祷”するんだ」
　また誰かが吹き出した。
　ミントの香りが、夜風に乗ってカフェに広がった。
　そして彼らは、また1つ、くだらなくて最高な思い出を増やしたのだった。

　─Skebウォーズ、終戦。