嫉妬帝国エンヴィニア

嫉妬の帝都

おやすみ、知らぬ世界

　サタヌスがふと思い出したように、パンをかじりながら尋ねた。
「そういや……司祭っていくつ？いや、チビなのに落ち着いてて、正直わからねぇの」
　問いかけられたインマールは一瞬きょとんとし、それから微笑んだ。
「今年で18歳です」
「落ち着いてるなんて……そんな」
「僕はただ、父の役職を継いだだけですから」
　どこか照れたように目を逸らし、手で小さく「すみませんね」とでも言うような仕草をして。
「先にお風呂、いただきますね」と柔らかく言い、軽やかな足取りで部屋の奥へと消えていった。
　扉が閉まる音のあと、微妙な間が残った。

「司祭、マジで光のメルクリウスじゃんww」
　ウラヌスが先に爆発したように笑いながら呟く。
「……あの糸目神官のほうが闇なのかよ」
　レイスが半目で言うと「闇だろ」とユピテルが即答した。
　誰も否定しなかった。
　その場にいた全員が、なんとなく─いや、完全に納得していた。

　ユピテルが背伸びをしながら、いつになく真面目な声で告げた。
「明日から忙しいぞ」
「何せ俺の副官が王族に攫われたンだ」
「風呂上がったらすぐ寝ろ、命令だ」
　それは珍しく“本気の上官”の顔だった。
　全員が黙ったあと、先にサタヌスが反応した。
「……あの雷神、お母さんか？」
　その声に、場の空気がわずかに緩む。
　ウラヌスが笑いながら湯の色を想像し始める。

「お風呂の湯、ミントグリーンだったら笑う自信ある」
「てかこの大聖堂、光源が全部チョコミントじゃん」
　レイスは微笑むでもなく、淡々と頷いた。
「確かに、早く寝た方がいいな」
「……これから先は、体力勝負になる」
　そのまま窓辺に歩み寄り、ゆっくりと頬杖をつく。

　螺旋城。
　翠の光に浮かぶ、あの塔のシルエットが、夜空を裂くように突き立っている。
　その姿は、どこか美術品のようでもあり─冷たい刃にも見えた。
「やっぱり……美しいな」
　その一言は、誰にも返されなかった。
　だが全員が、その美しさが“どれだけ歪んでいるか”を、知っていた。

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　脱衣所の扉を開けると、湯気の中から淡い光が溢れ出た。
　その色は─透明な緑。
　まるでエメラルドを溶かしたような、ほんのりとした輝きと、薬草のような強い香りが漂ってくる。
「おい！？すげぇ薬の匂いするんだけど！？」
　サタヌスが脱衣中に盛大にツッコむ。鼻をひくつかせて後ずさった。
「ミントグリーンじゃなーい！でもニアピン♪」
　湯を覗き込んだウラヌスが指で色をすくうように言った。

「ていうか……お前誰ェ！？」
　サタヌスが声を裏返した。
　ウラヌスは、いつものド派手ツインテールを解き、濡れ髪を背中に流していた。
　ツートンのインナーカラーが湯気に溶け、まるで見た目だけなら美少女RPGの主人公だった。
　髪が濡れることで顔の輪郭が強調され、思ったより目がぱっちりしていることが判明してしまった。
「えっ何そのリアクション、今さら？ 私ってば美少女だよ？」
「いや爆弾だろ！！」
　サタヌスの声が響く。
　レイスはというと、彼は湯に肩まで浸かり、浴槽の縁に肘を乗せてリラックスしていた。
「でも動くと爆弾なんだよなぁ……」
　目を閉じたまま静かに毒を吐くその姿は、完全に“温泉で休む旅の主役”。
　湯の中でマナが緩やかに揺れ、翠の波紋が音もなく広がっていく。
　戦火に焼かれる前の魔界で、ほんの一瞬、誰もが“生きている”ことを許された静寂だった。

　浴場の湯気がほどよく晴れ、翠色の水面に照明が反射する頃──。
　一人、サタヌスが湯から上がり、タオルで髪を拭いていた。
　その髪は、湿気でへたり気味ながらも自然に後ろへ流れ。
　普段は上げている前髪が、額に張り付いていた。

「ていうかサータも誰！？」
　ウラヌスが即・指さして叫ぶ。
「オデコ出してないとただの中東系イケメンじゃない！」
「えっ何そのキリッとした骨格！？ワイルドキャラどこいったの！？」
「うるせぇ！！」
「デコ出すのは……デコ出すのは男気だよ！！」
　サタヌス、湯気に包まれながら謎の持論を炸裂。

「誰だよデコに哲学宿してる奴」
　レイスが風呂縁から半笑いでツッコミながら、足を伸ばして軽く水音を立てる。
　その横、ユピテルが湯に首まで浸かりながら、ぽつりと呟いた。
「……温泉って、いいよな」
「俺……死合（しあい）の次くらいに好きだわ」
「死合の次って、あまりに血と肉の間すぎる」
　レイスがまたツッコミかけたが、湯に浸かったユピテルの顔は実に穏やかで。
　そのまま言葉を飲み込んだ。
　翠の湯に、それぞれの“素顔”が滲んでいた。

　風呂から上がったクロノチームは、大聖堂の小さな客間で。
　それぞれに水を飲んだり、髪を拭いたりしていた。
　タオルを頭に乗せたまま、サタヌスがふと口を開いた。
「そういや……氷のあいつ、風呂上がりどうなってんの？」
　髪を下ろしたまま、普段の悪ガキ感を封印したサタヌスは、完全に中東系イケメンと化していた。
　オデコを隠してるだけでここまで雰囲気が変わるのは、もはやバグである。
　ユピテルは乾かし終わった髪を適当にまとめながら答える。

「ずーっとドライヤー握ってるぞ。あいつ髪長いだろ？しかも氷属性だから、中々乾かねぇんだよ」
「あとねー♡」
　ウラヌスがタオルで頭をふきながら加わる。
「すっごい美人♡ “うわ、銀髪美女いる！”て思ったらカーくんだった～♡」
　その言葉に、もしも「彼」がいたら？そんなIFが四人の脳裏に浮かんだ。

　風呂の湯気がほどよく晴れたその時、
　誰もが同時に“視界の端”に気づいた。
「なぁ……なんか、銀髪のロン毛いるんだが」
　レイスが湯から片目だけ出して、ぼそりと呟いた。
「女？……いや違う」
　サタヌスが鼻をひくつかせ、目を凝らす。
「肩幅がゴツい。背筋もヤバい。あれ鍛えてる男だぞ」
　湯の奥で、静かに長髪を絞る姿。
　落ちた髪の水滴が、鍛えられた肩から滑り落ちる。
　美貌が溶けて、筋肉が露わになる副官──カリスト。

「……あんまりジロジロ見ないでくれますか？」
　振り向いたその顔はいつもの通り整っていた。
　だが、首筋から肩、背中にかけての軍人特有の筋肉が、
　湯の光に照らされてはっきりと浮かんでいた。
「カー君！？別人すぎん！！？」
　ウラヌスがバシャァッと立ち上がって叫んだ。
　声が裏返り、語尾がバーストしてる。
「いや知ってたよ！？ 軍人だから当然筋肉あるよね！？
　でも！でもさぁ！？なんでその筋肉をあの軍服で隠してたの！？
　スーツ映えする理由、骨格じゃん！！やっぱスーツって骨格芸だったのか！？！？」
　早口が止まらない。
　ユピテルは湯の中で沈んだまま、ぽつりと呟く。

「……あの銀髪、入隊当初より盛れてるな。
　見てろよ、あいつたぶん……ドライヤー前にポージングしてるぞ……」
「しません！！」
レイスは静かに湯船に沈みながら、
「筋肉が嫉妬される時代が来たか……」と、意味深に呟いた。

「……マジで、いねぇのが残念だなー」
　サタヌスがぽつりと呟く。声は軽いが、空気に小さな寂しさが落ちた。
　レイスが頬杖をつきながら、窓の向こう─螺旋城の方向を見やる。
　その目は、やや険しく、そして静かだった。

「相手は魔界最大……最強の王族だ」
「長い戦いになりそうだぜ。カリスト奪還作戦」
　誰もが、その言葉の重みを知っていた。
　風呂のぬくもりが残る部屋のなかで、いない“副官”の話をする時間は。
　あまりに穏やかで、あまりに切なかった。