嫉妬帝国エンヴィニア

兜坂嵐

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妬羨

Dimensional Transfer

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　─客間にて。
　ゾンビ博士の寝息がBGMになった静かな朝。
　突如、スマホを手にしたウラヌスの目がキラキラし始める。
「ねぇ、もしかして……これ！」
　スマホに顔を寄せながら、声を弾ませた。
「ウラちゃんたちの“データ”、転送できるの！？」
　スマホをくるくる指で回しながら、クロノチームを振り返る。

　ユピテルは腕を組み、ニヤリと笑う。
「ウソと思うならやってみな」
「失敗しても壊れるだけだしな（主にスマホが）」
「よっしゃ！じゃあ……前食べたグラタン転送しまーす♪」
　一同の静止は、当然のように間に合わない。
「文章は……“アルヴ風グラタン食べてみた”で♡」

　・添付画像：舞台袖で撮った湯気立つグラタン。
　・メモ内容：「アルヴ風グラタン食べてみた♡ クロノチームも元気です！」

【Dimensional Transfer: In Progress…】
【Transferring Object Data + Metadata…】
　10秒ほど、スマホが仄かに光る。

【Transfer Complete.】
　Data delivered to: VRc-25-Unit
　レイスがスマホ画面を覗き込み、目を細めた。

「……届いたな」
「時間超えて、誰かに“メシの写真”が……」
「……あいつ、絶対爆笑するわ」
　サタヌスは天井を仰ぎながら、あきれ顔。
「お前なぁ……時空通信第一号が“メシ報告”ってどうなのよ」
　ユピテルは鞘を指先でトントンと叩きながら、ゆっくり頷いた。
「……だが、“繋がった”って証明にはちょうどいい」
「あとは、“あっち”が応える番だ」
　その“あっち”では、ちょうどヴェルズロートシアターの楽屋で、スマホが震えていた。
　
　─現代・ヴェルズロートシアター、楽屋にて。
　何気ない通知音が、彼女の指を止めた。
　添付された画像。
　緑色の湯気を立てる、妙に美味しそうなグラタン。
　それだけ。だがヴィヌスは一瞬で理解した。
「……えっ、アルヴ“風”グラタン？」
「このアルヴって……あの“アルヴ＝シェリウス”？　劇作家の？」
　一気に表情が変わる。
　女王様のような笑みが消え、鋭く真剣な眼差しへ。
　背後から、楽屋仲間の無邪気な声が重なる。

「うわ～～～♡ 美味しそう～～～♡」
「なんかあったまるやつですねコレ！！」
「……チキンが煮崩れてませんね。低温処理？」
「ミョウガと紫蘇も混ざってる……これは喉と胃に優しい構成」
　誰もふざけていない。料理を“未来の遺物”として分析している。
　ヴィヌスはスマホを強く握りしめた。

「でも……待って」
「アルヴは料理人じゃなかった。なのに、この仕上がり」
「彼の料理は、記録では“エンヴィニア滅亡と共に失われた”はず……」
「……なのに、“今ここ”に？」
　その瞬間、彼女の中で何かが繋がった。
　スマホの画面を見ながら、ふっと口元を綻ばせる。

「……返信はできない」
「でも、こんなふざけたメッセージ唐突に送るやつって言ったら」
　脳裏に浮かぶのは、胡椒振るポーズでカメラ目線のレイス。
　上品な手つきでグラタンを食べるユピテル。
　グラタンを自撮りするウラヌス。
　明らかに「うめぇ！」って叫んでるサタヌス。

　そして確信した。
「─あの子たち、エンヴィニアにいる」
「……絶対持ち帰ってよ。アルヴの“遺作”─その味を、想いを」
　楽屋の背後。貼られた舞台ポスターが揺れていた。
　『仮面の果実─再演』
　まるで、未来が“更新”されたように。

　そのとき一人が冷静に、だが確実に言った。
「ヴィヌス先輩」
「今日のお昼……この料理、目視再現してみましょうか」
「分量は推測ですが、素材の輪郭は掴めました」
　覗き込んでいた団員も輝いた目で頷く。

「うわぁー！！それ絶対おいしいやつ！！」
「アルヴ風ってだけでテンション上がりますぅ！！」
　ヴィヌスは、すうっと目を細めて微笑んだ。
「……ええ、パンもつけてね」
　─遠い過去から届いた、ほんの一皿の記憶。
　今、未来のテーブルに置かれようとしていた。

　神竜大聖堂の朝は、いつもより静かだった。
　淡い光が石造りの床を這い、白いカーテンを揺らす。
　祭壇の蝋燭の火は未だ灯っていない。
　礼拝の時間には少し早いのだ。

　長テーブルには湯気の立つスープとパン。
　寝ぼけまなこのウラヌスが、ソファに横たわった博士に毛布をかけながら、ケラケラと笑っていた。
「ハルク博士の寝顔かわいい♡」
「やっぱゾンビ状態のときが一番無防備～♡」
　無防備と言うより生命力が限界に達していた。
　カイネス・ヴィアン。世界最高の魔導研究者。
　その顔色はまるでゾンビメイク。
　肌は青白く、瞳の焦点はずれていた。
　けれど、ようやくの眠りに安堵したような息が、彼の口から静かに漏れている。

　その横で、サタヌスがパンをかじっていた。
　ふと、話題を変えるように言葉を漏らす。
「さて……マナ・デストロイヤーから逃れられそうな場所って、どこだ？」
「俺は“エンヴィニア城”だと思うぜ？あのドリルのとこ」
　誰もが思い描いた─あの、螺旋状の巨大な城塞。
　翠と黒の石材で築かれた、不気味なまでの対称美。
　その中心には、“底なしの噴水”があるという。

「えぇ」
　司祭・インマールは、神妙に頷いた。
「国で最も“堅牢”かつ“神聖”な建築物です」
「エンヴィニア王族は、“龍穴”の上に建てるよう命じました」
「リュウケツ……？」
　ユピテルが眉をひそめる。
「何だそれ、ヤバい呪術か？」
「風水用語だよ」
　レイスが胡椒をふりかけながら、簡潔に答えた。

「中国じゃ“気”の流れが集中する場所をそう呼ぶ」
「地形の“呼吸”が集まる場所─霊的にも魔力的にも超強力」
「つまり、“結界張るのに最適な場所”ってわけ」
　サタヌスはパクっとパンを口に運びながら呟く。
「なら、その“城”が一番安全じゃねーの？」
　レイスはゆっくりと頷いた。だが、その頷きには影が落ちていた。

「……ただ、王族がそこにいる限りは近づけないだろうな」
　その言葉に、場の空気が一瞬、冷えた。
　ウラヌスは、博士にそっと毛布をかけ直しながら、ふにゃりと笑う。
「まー、マナデス起動したらその城すらぶっ壊れるけどねー」
「どーせドリルだしw」
　レイスは肘をつき、爆睡中の博士を眺めた。

「……博士」
「マナ・デストロイヤーは、なんで“水中専用”なんだ？」
「もし陸地で起動できるなら、あんな限定的な兵器にしない……」
　だが返事はない。
　博士は完全に沈没中だった。
　無理もない。
　0.03秒という奇跡の通信を成し遂げた、その代償だった。

「……ま、言っても起きねぇよな。あんだけ分解してりゃ」
　静けさが再び場を支配した、そのとき。
　廊下の向こうから、布の擦れる音と小さな祈りの声が聞こえた。

　神竜教の信徒たち。
　淡いローブに身を包み、祈りの言葉を唱えながら静かに廊下を渡っていく。
　インマールはハッと目を見開いた。

「……あっ！　僕、今日のミサがありました！」
「すみません、皆さんご自由にお過ごしくださいね！」
　司祭服を慌てて整えながら、彼はそそくさと立ち去っていく。
　─残されたのは、博士とクロノチーム。

　柔らかな朝光。
　パンとスープの香り。
　そして“地図にない結末”へと続く、ささやかな会話。
　時を越えた物語は、静かに次の一手を待っていた。

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