幼馴染み皇子の強引すぎる婚約破棄と溺愛

第4章 庭園のプロポーズと初めての夜

⑤

「よくぞ……ここまで仰ってくれた。」

父は目頭を押さえ、滲んだ涙を隠そうともしなかった。

「私は……あなたを誇りに思います、ユリウス殿下。」

その言葉に、胸が熱くなる。

父もまた、幼い頃からユリウスを我が子のように見守ってきたのだ。

だからこそ、その成長と決意に心を動かされたのだろう。

けれど、次に告げられた言葉は真剣そのものだった。

「ですが……現段階では、私の一存でどうこう申し上げられません。」

父の瞳が鋭く細められる。

「この結婚については──国王陛下にお返事をお任せいたします。」

その声音には、重責を担う大臣としての冷静さと、娘を思う父としての苦悩が入り混じっていた。

沈黙が落ちる。胸が締めつけられ、私は思わずユリウスの手を強く握った。

しかし父は、ふっと表情を和らげ、わずかに微笑んで見せた。

「それでも……私は二人を信じている。」

その笑みが、重苦しい空気を少しだけ和らげてくれた。

帰り際、ユリウスはふいに私を抱き寄せた。

「本当は……このまま一緒にいたい。」

低く囁かれ、胸が熱くなる。

「私もです。」

素直にそう答えると、彼の腕の力がさらに強くなった。

その長い抱擁を目にした父は、ため息をひとつ漏らす。

「殿下。本日は天気が怪しいようです。いっそ、このまま屋敷にお泊まりになっては？」

ユリウスは思わず目を見開いた。

すぐに父の真意に気づいたのだろう。

「ユリウス……」

私は彼の袖をそっと引いた。

心臓が早鐘のように鳴りながらも、父の提案が嬉しくてたまらなかった。

ユリウスは私を見つめ、微笑を浮かべる。

「……お言葉に甘えて。」

その一言に、父の表情も柔らいだ。

ほどなくして使いの者が王宮へ走り、殿下が今夜はアルヴェール邸に留まる旨を伝えに行った。

薔薇の園で交わした誓いが、その夜、さらに深い結びつきへと繋がろうとしていた。

「旦那様、皇子殿下がお泊まりになるお部屋は客室でよろしいですか？」

使用人が尋ねた瞬間、応接間の空気がぴんと張り詰めた。

「ああ……」

父は短く答えかけ、しかしすぐにユリウスへと視線を移す。

「まあ、どこでお休みになるかは……皇子殿下がお決めになればよろしい。」

その一言に、胸が大きく跳ねた。

つまり、それは客室に限らず──私の部屋であっても構わないという暗黙の許し。

ユリウスは真摯に頭を下げた。

「……感謝申し上げます。」

その姿を見て、さらに頬が熱くなる。

（まさか本当に、私の部屋に……？）

父の言葉には、娘を託そうとする父親の決意が込められていた。

けれど、私にとってはあまりに突然すぎる展開に、心臓が早鐘のように鳴り止まない。

「セシリア……」

ユリウスが優しく名を呼ぶ。

視線を合わせた瞬間、胸の奥に期待と不安が入り混じり、私はただ小さく頷くしかなかった。