「妃に相応しくない」と言われた私が、第2皇子に溺愛されています 【完結】

第二章 復讐のための婚約 ①

そして、翌日。

カイル殿下が、我がルヴァリエ家の屋敷に現れた。

「久しぶりです。」

玄関ホールに現れた殿下に、父と母は目を見張る。

第２皇子の突然の訪問など、そうあることではない。

「こ、これは……これはこれは、カイル殿下……！」

「本日は、いったいどのようなご用事で……？」

かつて父が王国の文部大臣を務めていた頃、我が家と殿下の縁は深かった。

けれど、あれから数年。今や私たちは、対等に言葉を交わせる立場ではない。

それでも、殿下はいつも通りの笑みで口を開いた。

「セレナ。おいで。」

その声に名を呼ばれた私は、驚きながらもしずしずと歩み寄る。

カイル殿下の隣に立ったとき──

「っ……！」

彼は、なんとその場で片膝をついた。

「殿下⁉」

母の叫びにも似た声が響く。

父は息を詰め、使用人たちのざわめきが遠くから聞こえた。

けれど、殿下は静かに、そして確かに言葉を紡いだ。

そして、カイル殿下は確かにその言葉を紡いだ。

「ルヴァリエ公爵令嬢、セレナ・ルヴァリエ。──私と結婚してください。」

その一言に、心臓が跳ねる。

まるで、本物の求婚のように、堂々と、真っ直ぐに。

ドキッとした。

わかっている。これは、ユリウスを見返すための“偽りの婚約”。

それでも──胸が高鳴るのを、止めることはできなかった。

けれど、私以上に驚いていたのは、両親だった。

「……えええええ⁉」

父の声が、屋敷中に響き渡る。

その場に崩れるように腰を抜かし、ソファにもたれ込む。

「カ、カイル殿下が……我が娘を……⁉」

「セレナを……見初めた……ですって……⁉」

母もおろおろと顔を真っ青にして、口元を押さえている。

「わ、わたくしどもは……とても、殿下のようなお方に、娘を……っ！」

「そんな、お受けできるような話では──っ！」

混乱する両親に、カイル殿下は穏やかに言葉を重ねた。

「もちろん、急な話だとは承知しています。ただ……彼女を、正式にお迎えしたい。それだけは、真剣に申し上げています。」

──真剣に。

たとえそれが“復讐のため”だったとしても。

その声音に込められた想いは、決して軽いものではなかった。

私は、ただ黙って彼の背中を見つめていた。

「い、いつですか……!?」

父が、震える声で問いかけた。

「いつ娘を見初めたのですか？」

その表情は、半信半疑どころか、本気で疑っている。

……当然だ。

父自身が、私と殿下の距離を置かせるよう取り計らった張本人なのだから。

こうなるのを恐れて、あえて距離を取ったのに──まさか本当に、殿下が“婚約者”になるなんて。

「いつ……というわけではありませんが、強いて言えば──」

カイル殿下は、少しだけ考える素振りを見せたあと、やわらかく微笑んだ。