「妃に相応しくない」と言われた私が、第2皇子に溺愛されています 【完結】

第二章 復讐のための婚約 ②

「この前の舞踏会の時でしょうか。」

さらりとした言い方だった。

それでも、その一言で“惹かれた”という物語にしてくれているのが分かる。

本当に、ありがたい。

殿下は私を傷つけず、父母を安心させるように、最大限配慮してくれている。

「舞踏会……ああ……」

父は額に手を当ててうなだれた。

まるで信じたくない現実に蓋をしたいかのように。

「確かに、確かに……私はセレナに“他の相手を探して来い”とは言いましたが……まさか、その“他の相手”が、皇子殿下とは……」

母は口元に手を当て、目を丸くしている。

「恐れながら……そのようなお方が、なぜ我が娘に……」

「彼女には、それだけの価値があると思ったまでです。」

カイル殿下のその言葉に、父と母は再び言葉を失った。

……まるで夢を見ているようだった。

でも、夢なら──どうか今は覚めないで。

カイル殿下が屋敷を後にしようとしたとき、私は思わず彼の後を追った。

玄関の扉が開けられ、馬車の準備が整うその瞬間。

私は、両親の耳に届かないよう、小さな声で話しかけた。

「……何も、本当にプロポーズしなくてもよかったのに。」

あの膝をついての言葉。

胸が高鳴ってしまった自分が、少しだけ恥ずかしかった。

殿下は振り返り、私の指先をそっと取った。

そのまま、柔らかく、けれど確かに握る。

「だますなら、身内からって言うでしょ？」

そう言って、いつものようにウィンクをひとつ。

その仕草が、あまりにも自然すぎて──私は言葉を失った。

……懐かしい。

小さい頃。

庭で転んで泣いたときも、私が試験で落ち込んでいたときも。

「泣くな」なんて言わずに、そっと笑ってウィンクをしてくれた。

「俺がついてる。」

そう言っているような、無言の合図だった。

あのころと、何も変わっていない。

でも──今の私は、あのころとは少し違っていて。

「……ありがとう、ございます」

そう絞り出すように言うと、彼はそっと手を離した。

「それじゃ、また連絡するよ。次は……婚約発表のタイミングかな」

さらりと言って、彼は馬車へと乗り込んでいった。

胸の奥に、まだ彼の指の温もりが残っていた。

大変だったのは、カイル殿下が帰った後だった。

「……どういうことなんだ、セレナ」

執務室から戻った父が、険しい顔で私の前に立った。

その目には、動揺と怒りと、そして戸惑いが入り混じっていた。

「相手を見つけて来いとは言ったが、誰でもいいとは言っていない！」

低く抑えた声が、逆に怖かった。

でも、どうして父はそこまで……。

私の胸には、ひとつの疑問がわいてきた。

「……お父様は、カイル殿下を……お気に召さないの？」

少し震える声で問うと、父は黙って目を伏せ、ふぅーっと大きく息を吐いた。