お飾りの妃をやめたら、文官様の溺愛が始まりました 【完結】

第7章 罪と罰と抱擁と ①

ところが――それから数日が経ったある午後のこと。

ふたたび王景殿が景文の屋敷を訪れた。

私は廊下の奥でその気配に気づき、慌てて身支度を整える。

初めて、きちんと顔を合わせる機会だった。

私は一礼し、膝をついて頭を下げた。

「……初めまして。翠蘭と申します。景文殿に多くのご恩をいただいております。」

王景殿は、しばし私を見つめていた。

その眼差しには――驚きと、どこか遠い哀しみのようなものが浮かんでいる。

「これはおやめください。陛下のお妃様が、私のような者に頭など……お下げになるべきではありません。」

その優しい声が、かえって胸に突き刺さった。

私は顔を上げなかった。

「いえ……私は、陛下の妃ではありますが、心は……景文様の妻です。」

王景殿がわずかに目を見張ったのが分かった。

「お父上殿……」

そう呼びかけて、私はさらに深く頭を垂れた。

「どうか私を……景文殿の妻として、お認めください！」

廊下には、しんとした静寂が流れる。

数秒、それとも永遠にすら思えるほどの時間が経ったあと。

「えっ……」

王景殿の声が、低く震えた。

彼は視線を、傍らに控える景文へと向けた。

「……景文殿。これは……そなたの、願いなのだろうか？」

景文は黙ってうなずいた。

「はい、父上。俺は――この方を、人生の伴侶にしたいと思っています。」

静かな決意のこもった声だった。

何の虚飾もない、まっすぐな想い。

王景殿はしばらく二人を交互に見つめていたが、やがて溜め息のような笑みを浮かべた。

「……ああ。景文殿、おなたは変わりましたな。」

「……？」

「昔のあなたなら、己の立場と責任だけを考え、黙って身を引いていたでしょう。」

王景殿は私に向き直り、そっと膝をついた。

「翠蘭様。」

「は……はい……」

「息子を……どうか、頼みます。」

涙が、止められなかった。

景文が、私の手をそっと握ってくれる。

――ようやく得た、家族の承認。

この一瞬が、どれだけ私の心を救ってくれたことか。

廊下に射し込む陽の光が、暖かくふたりを包んでいた。

「そうだとすれば、景文殿――」

静寂を破るように、王景殿の低く響く声が落ちた。

「あなたは、やらねばならぬことがおありだ。」

王景殿は、私の方をまっすぐに見つめた。

年輪を重ねた眼差しは、厳しさの中に、どこか温かさを含んでいた。

「こうなれば、皇帝陛下に妃を下賜いただくしか他あるまい。」

「か、下賜……⁉」

私は思わず息を呑んだ。

下賜――それは皇帝の持ち物や地位ある者を、家臣に“与える”という意味。

すなわち、私は「皇帝の妃」から「景文の妻」へと、公式に渡されるということになる。