その廊下の角を曲がったら

闇②

放課後、そんな話を聞きながら亮は、グランドで野球の練習を続けた。

長い黒髪。

それを耳にかけている幽霊。

亮の脳裏には美奈子が映った。


「でもさ、それってなんか……」

「ん？」

「２ヶ月前に死んだ、高月美奈子みたいじゃねえ？」

仲間は亮の方を見た。

亮は聞いてない振りをして、練習を続けた。


「いくら好きだったとはいえ、幽霊じゃな……」

「な……」

亮はその会話を聞くと、練習を一旦止めた。

「俺は幽霊でも、高月に会いたいよ。」

「今林……」

仲間は切なそうに、顔を見合わせた。


亮は、脳裏に次々と浮かんでくる、美奈子との思い出を振り払うかのように、練習に没頭した。


一方絵美は、恐怖のあまり学校へ、いや外に出る事ができなくなっていた。

「絵美、今日も学校に行かないの？」

朝、決まって母親がかけてくる言葉。

布団にくるまった絵美の答えは、いつも一緒だった。

「行きたくない。」

母親はため息をつき、部屋を出て行った。


恵を連れ去った美奈子の顔。

あれは間違いなく、恨みのこもっている顔だ。

恵だけじゃない。

美奈子は、私も連れて行こうとしてるんだ。

絵美の身体が、ブルッと震えた。


ちょうどその時、二階へ上がってくる、父親の声が聞こえた。

「絵美、入るぞ。」

父親は部屋のドアを開けると、真っ直ぐにベッドに向かい、絵美の布団をはいだ。

「具合はよさそうじゃないか。」

絵美は身体を丸めた。

「これ以上、学校を休むなんて、許さないぞ！」


学校。

その言葉に、絵美は異常に反応した。

「い、嫌っ！」

「何？」

絵美は耳を押さえた。

「学校なんて行きたくない！」

「絵美！」

「行かない！私、学校へ行かない！」

絵美は再び、布団の中に入って、出てこなかった。


そんな絵美の姿を見て、父親は諦めたのか、よほどの理由があると察したのか、何も言わずに部屋を出て行った。


もう学校には行きたくない。

行ったら私は、二度と家には戻れない。

絵美はそう確信していた。


そして、何時間経っただろうか。

そのまま絵美は、布団の中で、一日の大半を過ごした。

そっと布団から外を見ると、日は暮れ始めている。

「もうこんな時間……」

絵美がそう言った時に、お腹が鳴った。

「なんにも食べてなかったからだ。」

絵美は布団から出て、お腹をさすった。


その時だ。

絵美は寒さで、体がブルッと震えた。

「え？どうして？」

絵美は窓を見た。

窓が開いている。

朝、母親が開けてくれたんだろう。

「夕方になったから、冷えて来たのかな。」

絵美は体をさすりながら、窓を閉めた。

そして絵美は、自分の腕を見て驚いた。


濡れている。

雨も降っていないのに。

一日中、布団の中にいたというのに。

「あっ……」

そういえば、首の辺りが冷たい。

「ウソ……」

恵と一緒だ。

順番に自分の体が、濡れていっている。


肩、

両腕、

胸、

お腹辺りも濡れている。


「い、いやあ！」

絵美は叫び、部屋を出ようと、扉の方に身体を向けた。

その瞬間、絵美は体が動かなくなった。

美奈子だ。

美奈子が自分の部屋に、座っているのだ。


どうして……

一体どうして？

美奈子が現れるのは、学校だけじゃなかったの？

「み、美奈子！」


―　絵美、私、寒い　―


一緒だ。

恵の時と一緒だ。

「そ、それは美奈子がもう、死んでるからだよ！」

絵美がそう言うと、美奈子は涙をこぼしながら、泣き始めた。


―　嫌だよ……寂しいよお……　―

絵美は強気に出た。

「だから何なのよ！私はあんたと一緒に、行かないわよ！」

―　……どうして？　―

「あんたなんか、知らないもん！」

―　知らない？　―

「友達なんかじゃないもん！振りをしてただけだもん！」

―　振り？　―

「友達の振りしてれば、美奈子は何でもやってくれるから！そうじ当番も、宿題写すのも、今林君の事も！」

―　私の事、都合のいい人だと思っていたの？　―

「じゃなかったら、あんたみたいな暗い子！誰が話しかけんのよ！」

絵美はありったけの声で叫んだ。


「絵美はそう言うと思ってた。」

耳元で美奈子の声がした。

心臓が止まりそうなくらいに驚いて、美奈子が後ろを振り返った。

そこには、鋭い目で自分を射抜く美奈子がいた。