誰にでも優しいくせに、私だけに本気なんてズルい– 遊び人エリートのくせに、溺愛が止まらない –【完結】

第1部 嫌いな男との最悪の出会い

⑩

サラリーマンや常連らしき人たちで静かに賑わっていた。

「ここの焼き魚定食、絶品なんだよ。」

そう言ってカウンターに座る部長に、私も隣へそっと腰を下ろした。

「意外ですね。」

思わず口にすると、彼は笑った。

「何が？」

「てっきり、オシャレな店に行くのかと。」

「そう見える？」

「はい……少し。」

「そういうの、疲れるんだよな。静かで、美味くて、気取らないのが一番。」

不思議だった。

この人はいつも“演じてる”みたいなイメージだったのに、今はとても素直に見える。

「……いいですね。こういうお店。」

「だろ？」

桐生部長は、少しだけ得意げに笑った。

湯気の立つ味噌汁の匂いと、焼き魚の香ばしい香り。

それだけで、なんだか緊張がほぐれていくのを感じた。

この夜が、ほんの少しだけ“特別”に感じてしまったのは——

私の気のせいだったのだろうか。

「どうして、定食屋さんなんですか？」

味噌汁の湯気越しに、思わず尋ねてしまった。

桐生部長は箸を動かす手を止めずに答える。

「何となく。篠原さんは、こういう店が好きかなって思って。」

「……女子はみんな、イタリアンとか好きですよ。」

自分でも少し棘のある言い方だったかなと思ったけど、彼は気にする様子もなく微笑んだ。

「知ってる。」

そのひと言に、胸がざわつく。

知ってて、それでも定食屋なんだ。

どうしてそんなことを考えてるんだろう。

ただの同僚、いや、上司。なのに、心が落ち着かない。

「今度……」

口が勝手に動いていた。

自分でも、何を言おうとしたのか分からない。

その瞬間、彼がこちらをちらりと見て、にやりと笑った。

「ああ、連れて行くよ。イタリアンでも、フレンチでも。」

――ドキッとした。

何気ない会話のはずなのに、心臓だけが忙しく跳ねる。

「別に、連れて行ってほしいなんて……」

顔をそむけながら呟くと、彼はますます楽しそうに笑った。

その笑顔が、なんだか悔しいくらい綺麗で。

私は味噌汁に顔を突っ込むようにして、ごまかすしかなかった。

お会計の時、当然のように桐生部長が財布を取り出した。

「えっ、私の分は——」
言いかけたけれど、彼はレジでさっと支払いを済ませてしまった。

「領収書、もらわないんですか？」

ふと、経理目線で問いかけると、彼はレシートを受け取ることもなく、手をひらひらと振った。

「女性との食事で、領収書もらったことないけど。」