華麗なる逆転劇～私をいじめたあの子に、最も甘いざまあを

第1部 孤児院の過去

①

町外れの孤児院には、親に捨てられた子供たちが多く引き取られていた。

その中に黒髪の地味な私、エレーナと、金髪の巻き髪が特徴的なアビゲイルがいた。

二人は同じ歳で、同じように孤児院で育てられていたが、明らかにアビゲイルの方が美しかった。

「アビゲイルは本当にかわいいわね。」

孤児院の先生たちは、アビゲイルの美しさをしばしば賞賛していた。

その言葉に、アビゲイルは得意げに微笑む。

金色に輝く巻き髪と透き通るような肌、まさに絵画の中から出てきたような美しさを持っていた。

一方で、私は地味な黒髪に、少し痩せぎすな体型。

顔立ちも控えめで、どこか影のある印象を与えていた。

「それに比べてエレーナは暗いわね。」

先生たちの言葉が、エレーナの胸に刺さる。

大人しいエレーナは決して反論しなかった。

黙って先生たちの言葉を受け入れ、その場から離れることが多かった。

その控えめで内向的な性格が、アビゲイルにとっては格好のいじめの対象となった。

「エレーナ、今日の夕食よ。」

先生が言うと、アビゲイルがわざと私のパンを床に落とした。

彼女はにっこりと微笑みながら、「あら、ごめんなさい。夕食はパンとスープしかないのにね。」と嘲笑う。

周りの子供たちも、それに合わせてクスクス笑い声を上げる。

しかし、私は黙ってその場を耐えた。

誰もが私を見て、アビゲイルの言動に同調しているようだった。

でも、私は何も言わず、ただ床に落ちたパンを拾った。

汚れた部分をそっと取り除き、少しでも食べられる部分を口に運んだ。

お腹が空いているのに耐えられなかったからだ。

誰にも頼ることなく、ひたすら自分で食べ続けた。

「エレーナは、ごみを食べているの？」

アビゲイルが冷ややかな声で言い放つ。

その言葉に、痛みは感じても、もう何も言い返すことはなかった。

言い返せばまたいじめがひどくなるだけだから、黙って耐えるしかないと分かっていた。

でも、それでも私はただ食べ続けた。

何を言われても、私にはそれしかできなかったから。

そして、私に対するアビゲイルのいじめは、ますますエスカレートしていく。

私はある日、裏庭にある井戸に落とされた。

「ははは！エレーナのドジ！」

その声は、明らかにアビゲイルから発せられたものだった。

彼女は私が井戸の近くにいるのを見計らって、わざと押し込んだのだ。

最初は何が起きたのか分からなかったが、気づいた時には足元が崩れ、冷たい井戸の底に落ちていた。

「どうしてこんなことするの！」

たまりかねて、私は叫んだ。

体が冷たく、暗闇の中で恐怖がじわじわと広がっていった。

それでも、アビゲイルは冷たい笑みを浮かべ、私を見下ろしていた。

「あなたが死ぬほどウザいからよ！私の前から消えて！」

彼女は、無情にもそう言い放った。

周囲には誰もいない。

誰一人として私を助けようとはしなかった。

アビゲイルの声が響く中、私は必死に井戸の壁を登ろうとしたが、足元が滑り、体力も限界に近づいていった。

寒さと恐怖に震えながら、結局その夜を井戸の中で過ごすことになった。

ただひたすら耐え、泣いても声は届かず、助けを求めても誰も来なかった。

翌日、私が助け出されると、アビゲイルはすぐに舌打ちをした。

「死ねばよかったのに。」

その冷徹な言葉に、私は胸が痛くなったが、怒りがその痛みを上回った。

無惨に井戸に落とされ、助けを求めても誰も助けてくれなかったあの日のことが、今も心に深く刻まれていた。

「エレーナが死んでも、誰も悲しまないからね。」

アビゲイルは笑いながら言った。

その笑顔が、私の中の怒りを爆発させた。

私はもう我慢できなかった。

無意識のうちに、アビゲイルの頬を打っていた。

「何するのよ！」

アビゲイルは驚いた顔をしたが、すぐに私に向かって歩み寄ってきた。

「あなたなんて、醜いわよ！」

彼女の言葉がまた私を突き刺す。

もう何も言いたくない、ただアビゲイルに復讐したい一心で、私は唇を噛み締めた。

その瞬間、二人のケンカを止める声が響いた。

先生が私たちの間に割って入る。

「何をしているんだ！静かにしなさい！」

先生の怒声に、私たちは言葉を失った。

アビゲイルは舌打ちをし、私は黙って立ち尽くすしかなかった。

それからは、アビゲイルのいじめはますますエスカレートした。

今度は木の棒で叩かれるようになり、その痛みを感じるたびに、私は言葉では表せないほどの怒りと絶望に襲われた。

「死ね！」という言葉が毎日のように耳に響き、私はそれに耐えることしかできなかった。