月夜の砂漠に一つ星煌めく

Ⅰ

⑥

その一方で、新しく側に仕えてくれたハーキムは、まるで兄のようだった。

「ジャラール様。これより、森の中に一泊致しましょう。」

王子と言わないだけでも、珍しいのに。

森の中へ？一泊？

あんな危険な場所。

俺は遠慮する。

「私はせぬ。一泊したかったら、ハーキム一人で、行くがよい。」

「はい。では、ごめん。」

ハーキムは、私を肩に担ぎ、外にいる駱駝の上へ、乗せた。

「ハーキム！何だ、これは！」

「将来、王家を支える為の、特訓でございます。」

「はあ？」

ハーキムは自分の駱駝と、俺の駱駝を繋ぐと、森の中へと走り始めた。

「ハーキム！止まってくれ！落ちる！」

「しっかり掴まっていて下さい！ジャラール様！」

俺の言う事など、何一つ聞かず、ハーキムは森の間を、どんどん、どんどん走って行く。


「どこまで行くんだ！」

「もう少しです！」

そう言ったハーキムは、ある場所に着くと、駱駝を止めた。

止まった場所は、森の中の森の中。

360度見回しても、木しかなかった。

「いい場所です。」

「どこが？」

全く分からない俺が尋ねると、ハーキムは1本の大きな木を指差した。

「周りより、大きな木がございます。そして、この周辺には、わずかでも広い場所がある。」

広い場所……？

よく見ると、大木の周りには、すぐに木は生えていないけれども、広い場所等とても言えたもんじゃない。

「今日は、ここで野宿しましょう。」

「野宿!?」

宮殿の中でしか寝た事がない俺は、その時奇声をあげてしまった。


「はははっ！ははははっ！！」

そんな俺を、ハーキムは笑いさった。

「怖いのですか？」

「怖くはないやい！」

「では、よろしい。」

そう言ってハーキムは、駱駝から降りた。


「さあ、あなたも降りて下さい。」

「あ、ああ……」

駱駝から降りると、ハーキムはその大木に、駱駝をくくりつけた。

「さあ、ジャラール様も。」

俺はその時、少しだけムッとした。

今まで、王子を付けずに名前を呼ばれた事等、ただ1度もなかったからだ。

「ハーキム。」

「はい。」

「私の事は、王子と呼べ。」

「それは、できませぬな。」

「なに？」

俺が指示して。断られる事も、生まれて初めてだった。

「私は、あなたの侍従。侍従は、使用人の中でも、一番側にお仕えする身。言わば一心同体なのです。そんな私が、あなたを王子と呼ぶ等、甚だ可笑しい。」

「はあ？」

あまりの言葉に、口をポカーンと開けたまま、ハーキムを見ていた。

「それでは、ジャラール様。駱駝をこの木に、繋げて下さい。」

「私が？直接？自分の手で？」

「他に、誰がいるのですか？」

おまえがいるだろうと、言いかけて。

それは止めた。

なんだか、面倒な事になりそうだから。


俺は駱駝の手綱を引き、大木にそれを回した。