月夜の砂漠に一つ星煌めく

Ⅲ

⑥

「おおー！なんとお優しい方だ。」

舞踊団から、感嘆の声があがった。

「有り難うございます。王子様。」

テラーテの横にいた、金色の髪をした、女の踊り子からお礼を言われた。

「いや……大した事ではない。」

改めて礼を言われると、それだけでも、嬉しいものだ。


その後、舞踊団は去り、俺はまた部屋に戻ろうとした。

「ジャラール。」

「はい？」

国王に、呼び止められた。

「……訓練はどうだ？厳しくはないか？」

王は、いつも父上として、優しく気遣って下さる。

子供の頃は嬉しかったが、今はその度に、胸が痛くなる。

「はい、そのくらいの方が、実戦で役に立ちます。」

俺は国王の前では、嘘ばかり。

本当は、ここ一週間ばかり、訓練を休んでいた。

「そうか。あの者は私と一緒に、いくつもの戦場を乗り越えてきた男だ。少しばかり、気性が荒い。そなたのような優しい男には、多少付いて行けぬ時もあるだろう。」

「いえ……先生の教えは、大変勉強になります。」

もしかしたら、俺が訓練を休んでいる事、国王の耳にも入っているのではないか。

そんな気がした。

「怪我がないように、励みなさい。」

「はい。」

頭を下げ、王の間を出ようとした。

「ああ、そうだ。」

「はい。」

まだ何か、話す事があるのかと思ったが、国王に呼ばれれば、嫌でも足を止めなければならない。

「今日の振る舞い、王子として最良であった。」

「……有り難うございます。」

また頭を下げて、今度こそ王の間を出た。


王としての振る舞い、王子としての振る舞い、同じように指揮官としての振る舞いが、あるのなら……


その時丁度、廊下で先生を見つけた。

先生は私を見つけると、立ち止まって頭を下げた。

「先生。」

「はい。」

顔を上げた先生は、久しぶりに会うと言うのに、全く表情を変えない。

俺との剣術の訓練が、有ろうが無かろうが、先生には関係ないと言う事だ。


「訓練、また明日から、お願い致します。」

俺は、頭を下げた。

「承知致しました。」

先生も、頭を下げて行ってしまった。


後ろにいるハーキムが、静かに言った。

「……よろしいのですか？」

「ああ。いづれにしても、訓練は必要だ。」

「はい。」

歩き続けると、廊下ですれ違う者、俺を見ると立ち止まって、頭を下げる。

この中の、どれくらいの者達が、俺が本当は王の子ではないと、知っているのだろう。


「ハーキム。」

「はい。」

「私は、王子としての地位を、捨てる事はできるか？」

「……国王に真実を告げ、意義を唱えれば、もしかしたら一般の者になれるかもしれません。」

ハーキムは、声を震わせながら、答えた。

「だがそうなりますと、国王、王妃、ネシャート王女、侍従、女中達とて、悲しみに暮れましょう。もちろん私もです。皆、ジャラール様を王子の位とは関係無しに、お慕いしておりますから。」