月夜の砂漠に一つ星煌めく

Ⅳ

③

「ジャラール王子。」

聞き覚えのある、声がした。

振り返らなくても分かる。

皮肉なものだ。


「お久しぶりに、お目にかかりますね。」

「ああ。元気にしていたか？ネシャート。」

「はい。ジャラール王子も、お元気そうで何よりです。」

コツコツと、足音を立てながら、俺に近づくネシャート。

どうしてだろう。

それだけで、心臓の鼓動が早くなる。


「ジャラール王子……」

切ない声で、俺を呼ぶネシャートに、手を伸ばしてしまいそうになる。

でも無理だ。

ネシャートに、手を伸ばす事は、育ててくれた恩に、背く行為だ。

すると、ふとネシャートが、静かに微笑んだ。

「ネシャート？」

「いいえ、すみません。何だかしばらくお会いしない間に、ジャラール王子が、大人っぽくなられたように見えて……」

その深く、美しい瞳で見つめられると、ドキッとして顔を背けてしまった。

「そうだな……もうしばらくで、15歳になり成人になる。少しは成長しないとな。」

ネシャートに合わせて、冗談を言ったつもりだった。

だがネシャートの表情は、みるみるうちに、悲しそうになっていく。

「それは……あの方の影響ですか？」

「あの方？」

「……最近王子が、目にかけていると言う、踊り子の事です。」

俺は驚いて、目を丸くした。

「……知っているのか？」

「知っているも何も、そういうお噂は、嫌でも耳に入ってきます。」

震えた声で、ネシャートは答えた。


「そうか……」

知っているのなら、隠す必要もないと、俺は思った。

「ネシャート。」

「はい。」

俺に恋人ができれば、ネシャートも少しは、心が楽になるだろうと。


「噂は本当だ。私は、その踊り子を、恋人にしている。」

先ほどの自分のように、目を丸くして驚くネシャート。

もしかしたら、その噂は、嘘だと思ったのだろうか。


「妻に迎えるかは、分からない。だが、別れるつもりもない。」

そう言った途端、ネシャートの目に、涙が溜まり始めた・

「ネシャート？」

何も言わず、首を横に振る彼女。

「はぁぁ……うぅぅぅ……」

はっきりとは分からないが、泣き叫ぶ事を、我慢しているような、気がした。

「ネシャート！」

たまらずに、ネシャートに手を伸ばした。

「触らないで！」

初めて聞く、乱暴な言い方。

「……他の女に触れた手で、私に触らないで。」

「え……」

一瞬、何を言っているのか、分からなかった。


「ひどい方。私はあの後も、あなたを想って、涙を流していると言うのに。」

「ネシャート、すまぬ。」

「そんな簡単に謝って、済む問題だと、お思いですか！」

ネシャートは、後ずさりしながら、息を切らしている。

「ネシャート。落ち着くんだ。」

「来ないで。」

その間も、ハァハァと、息苦しく呼吸をしている彼女。