家族に支度金目当てで売られた令嬢ですが、成り上がり伯爵に溺愛されました

第1部 売れ残り令嬢と、成り上がり伯爵の縁談

⑤

私は、作り笑顔を浮かべた。

「実はね、婚約が決まったの。」

ルシアはぱっと顔を輝かせる。

「本当に？おめでとう、お姉様！　お相手はどなた？」

そのまっすぐな祝福の言葉が、皮肉のように胸に刺さる。

「……セドリック・グレイバーン伯爵よ。」

一瞬、ルシアの動きが止まった。

それから笑いをこらえるように唇を押さえる。


「あの伯爵？成り上がりの？」

私はうつむいた。

「ええ。」

「まあ……そういうのも、時代なのかしらね。」

ルシアはけらけらと笑った。

「でも大丈夫？あの人、お姉様に本当に興味あるの？」

「わからないわ。でも、決まったことなの。」

私の言葉に、ルシアは首をかしげる。

「でも伯爵家って、私の縁談でも断った家だった気がするわ。……あら、ごめんなさい。気にしないでね？」

何気ない一言が、ナイフのように胸に刺さる。

気にしないでと言われても、できるわけがない。

けれど私は、笑ったままだった。

「そうだったの。そうよね。ルシアが格下の伯爵家と結婚するわけないものね。」

私が静かにそう言うと、ルシアはますます笑顔を深くした。

その笑みには、どこかぞっとするような陰があった。

「ふふ、お姉様ったら……。でも驚いたわ。お姉様のような“そばかす顔”でも、気に入る人がいるのね。」

口調は軽く、悪気がないようにさえ見えた。

だが、その一言が、私の胸の奥に沈殿していた劣等感をあざ笑うように響いた。

「……それは、まだ分からないわ。」

絞り出すように答えた私に、ルシアはあっけらかんと首を傾げた。

「そう？　でも伯爵って、見る目あるのかしらね？」

まるで私が不良品でも見るような言い方に、何も言い返せなかった。

この子に悪気がないことも、ずっと一緒に育ったから分かっている。

でも、だからこそ、余計に刺さる。

私はルシアの手をそっと離し、小さく頭を下げた。

「ごめんなさい、少し休みたいの。」

背を向けて歩き出した私の背中に、ルシアの「がんばってね！」という明るい声が響いた。

階段を降りようとしたその時、背後で扉の開く音がして、執務室からお母様が出てこられた。

「お母様。」

ルシアがぱっと笑顔を浮かべ、軽やかに駆け寄る。

「お姉様の結婚相手、伯爵家なんですって？」

その言葉に、私は足を止めた。

「ええ、そうよ」とお母様は穏やかに微笑む。

「セドリック・グレイバーン伯爵。若いけれどしっかりしていて、お金もあるの。」