家族に支度金目当てで売られた令嬢ですが、成り上がり伯爵に溺愛されました

第3部 見捨てられた令嬢、伯爵邸で咲く

①

翌日から、伯爵夫人としての新しい生活が始まった。

グレイバーン邸の朝は早い。まだ陽が昇りきる前から、使用人たちが静かに屋敷内を整えていた。そんな中で私も、ゆっくりと目を覚ます。

「おはようございます、伯爵夫人。」

そう声をかけてくれたのは、新しく私に仕えることになった侍女のマリーナだった。

明るくて気配り上手な娘で、私の緊張をやわらげてくれる存在だ。

「綺麗な髪でいらっしゃるわ。髪を結うのがもったいないくらい。」

そう微笑みながら、彼女は手際よく私の髪を結い上げていく。

豪華なリボンと飾りを使い、まるで舞踏会にでも出かけるかのように華やかな髪型が仕上がった。

鏡に映る自分の姿を見て、私は思わず見とれた。

――いかにも、貴族夫人という感じだ。

そばかすのある顔でも、こうして自信を持っていられるのは、きっと彼らの優しさのおかげだ。

屋敷の使用人たちは皆よく教育されていて、誰一人として私を見下すようなことはしない。

むしろ、温かく接してくれている。

――この屋敷では、私は見捨てられた令嬢ではなく、ちゃんと“伯爵夫人”として扱われているのだ。

「豪華ね。」

鏡越しに微笑むと、マリーナは嬉しそうに頷いた。

「はい、今夫人方の間ではやっている髪型です。とてもお似合いですよ。」

彼女の手を借りてドレスを整えると、私はゆっくりとダイニングへと足を運んだ。

そこにはすでに朝の支度を終えたセドリックが、椅子に腰かけて新聞を手にしていた。

「おはようございます。」

私が声をかけると、彼は顔を上げ、やわらかく微笑んだ。

「おはよう、クラリス。綺麗だ。」

その一言に、胸がきゅっと締めつけられる。

彼は私よりもずっと早く目を覚ましていたはずなのに、そっと私を寝かせておいてくれた。

そう思うと、彼の優しさが心に沁みた。

ほどなくして、朝食が私たちの前に運ばれてくる。

銀の蓋が取られると、意外にも食卓は思ったより質素だった。

パン、チーズ、ハーブ入りの卵料理に、温かい紅茶。

「よく眠れた？」

彼の問いに、私は小さく頷いた。

「ええ。……不思議と、あなたの隣なら、安心して眠れました。」

そう伝えると、セドリックは何も言わず、またあの穏やかな笑みを浮かべた。

朝の陽射しが差し込む中で、静かな幸福が胸の中にゆっくり広がっていった。