王太子妃は2度目の恋をする

第１話

この世に、貴族として生まれたからには、必ずなさなければならない事がある。
それは、同じ貴族との政略結婚だ。

「アリーヌ。今度の週末、王太子殿下にお会いする事が決まった。」
「はい。」
「いいか、王太子殿下に気に入られるのだぞ。」
「はい。」

するとお父様は、ため息をついた。
「アリーヌは、何を言っても”はい”しか言わないな。」
「はい、申し訳ありません。」

だって、結婚の事を私がとやかく言えるはずがないもの。
全てお父様の思い通り。
お父様が決めた相手と、一生添い遂げるしかないんだから。

私はお父様の書斎を出た後、自分の部屋に戻った。
鏡台の前に座り、髪をとかす。
他のご令嬢達は、結婚が決まったらどうしているのだろう。

私には、何故か運命の人が、王太子殿下の他にいるような気がして、ならなかった。
それが誰かは分からない。
でも、会えばきっと分かると思う。
だって、運命の人なのだから。

私は鏡を見て、その瞳の奥に映る誰かを、見つめていた。

翌日、お父様と一緒に、王太子殿下が住んでいる、お城へと向かった。
馬車の中では、お父様は無言。
私は密かに、緊張していた。

「お父様。王太子殿下は、どのような方なのでしょう。」
「それを知る為に、今日会いに行くのだろう。」

少し、お人柄を教えてくれれば、参考になるのに。
私は気づかれないように、息を漏らし、外の景色を見つめた。

さすがは公爵家筆頭のわが家。
お城までの時間は、30分以内に着く。
馬車を降りると、そこには一人の執事が立っていた。

「お初にお目にかかります。王太子付きの執事、ジュスタンと申します。」
「アリーヌです。初めまして。」

挨拶を済ませると、ジュスタンは広間に案内してくれた。
「王太子殿下は、中にいらっしゃいます。」
「ありがとう。」

扉が開いて、お父様と一緒に、広間に入った。
王座には王陛下が座り、その傍に王太子殿下が立っていた。

「本日はお招き頂き、有難うございます。陛下。」
お父様が挨拶をする。
「こちらこそ、来て貰って光栄だ。アフネル公爵。」
「はい。」

お父様は一歩左にずれると、私を一歩前に出させた。
「ここにいるのが、当家の娘でアリーヌでございます。」
私は顔を下に向けながら、挨拶をした。

「美しい娘だな。」
「ありがとうございます。」
「イヴァンもそう思うだろう。」
「はい。」

私は、ハッとした。
この声。私の心臓は、ドキドキしてきた。

「アリーヌ嬢、どうか顔を上げて下さい。」
王太子殿下の言葉に、顔を上げると、私の考えは確信に変わった。
「王太子のイヴァン・ロンだ。」

軍服を着たその人に、私は涙が零れそうになった。
生きている。あの人が生きている！

「どうされた？アリーヌ嬢。」
泣きそうになっている私に、王太子殿下が話しかけてくれた。
「いえ、何でもありません。」

本当は何でもなかった。
また会えた。その思いが強かった。
私達は時を超えて、また巡り合えたのだ。

でも、何故私達はまた巡り会えたの？
その瞬間、前世での記憶が、スーッと頭を巡った。

そう、前世でも私達は、王族と貴族で。
私はあなたの妻だった。

私達は、政略結婚だったけれども、仲良く暮らしていた。
そして、ある日私が朝起きると、あなたの部屋の前が騒がしくなっていた。

腕にざわっと、鳥肌が立つ。
そうだ。私があなたの部屋に入ると……
あなたは大量の血を流して、倒れていた。
そこで、私の視界が途切れた。

「アリーヌ！しっかりしろ！」
「アリーヌ嬢！」
お父様と王太子殿下の声がする。

『王太子が、何者かに殺された！』
『暗殺だ！』

あなたは、前世で誰かに殺されていた。
その後の私は、あなたのいない世界に興味がなくて、呆然と生きていた。

ある日、庭を散歩していると、大きな池があった。
危ないからと普段、寄り付かない場所。
でもこの時は、ふらりと近づいてしまった。

『王太子殿下……』
池に顔を映すと、私の隣に王太子殿下が移った。
『殿下！』

映った顔に手を伸ばすと、私は池に落ちた。
そしてそのまま、私は抗う事なく、命を絶った。

殿下……
生まれ変わっても、もう一度あなたの妻になりたい。

「殿下……」
手を伸ばすと、温かい手が私の手を握った。
「アリーヌ嬢。私はここにいます。」

目をゆっくりと開けると、私の傍には王太子殿下が付き添っていた。
「殿下、ずっと側に？」
「ああ。お父上の許可は得ている。」

その時、私は自分でも王太子殿下を求めている事を知った。
「ここはどこ……」
「私の部屋です。」
「えっ⁉」

王太子殿下の部屋⁉じゃあ、ここは殿下のベッド⁉
私は起き上がった。

「まだ、寝ていた方がいい。」
「でも、殿下のベッドにこれ以上、いる訳には。」
「いいんだ。」

殿下は私を横にさせると、頬に手を当ててくれた。
「気分はどうかな。」
「はい、だいぶ落ち着きました。」
「よかった。謁見で私の顔を見た途端、倒れたのを見て、凄く心配したんだよ。」
「ありがとうございます。」

すると王太子殿下は、笑顔になった。
「不思議だな。遠い昔から、君を知っているような気がするよ。」
「殿下……」

もしかして、私を覚えて下さっている？
ああ、殿下。
私達、前世では夫婦だったのですよ。

優しい目線で王太子殿下を見ると、彼は無表情だった。
慌てて私も、笑顔を崩す。
王太子殿下が笑っていないのに、笑えるはずがない。

「殿下、また会って頂けますか？」
「どうして、そんな事を聞く？」
優しい口調の王太子殿下に、思わず頬が緩む。

「私はまだ、王太子殿下の婚約者ではないので。」
「お互い、話をするのが必要だね。」
まだ王太子殿下は、私の手を握って下さっている。

言葉では足りない温もりが、私に伝わってくる。
すると王太子殿下は、安心した表情をした。

「よかった。」
「えっ？」
「君は私が嫌だから、倒れたのではないかと思った。」
「そんなっ！」

私は王太子殿下の手を、ぎゅっと握りしめた。
「私は、王太子殿下の事を、ご尊敬申し上げております。」
「アリーヌ嬢……」
「嫌いだなんて、そんな……」

私達は、あんなに愛し合っていた。
政務の時以外は、片時も離れた事がなかった。

あなたを失った時も、生きている気がしなかった。
こんなにも、思い出せるくらいに、あなたの事が好き。
私は生まれ変わっても、同じ人を愛しているのだ。

「アリーヌ。これは、私の一つの意見として、聞いてくれ。」
「はい。」

王太子殿下は、両手で私の手を握ってくれた。　
「君との結婚を聞いた時、私には他に結婚すべき相手がいるのではないかと、思っていた。」
私もです。王太子殿下。

「だが、今日初めて君を見て、ああ、この人こそ私の伴侶となるべき人だと感じた。」
「はい、私もそう思います。」
私が笑顔で頷くと、王太子殿下もうんと頷いた。

「だが、一つだけ気になる事がある。」
「はい。」
王太子殿下は、暗い顔をしている。

「何故だか私は、自分の人生が短いのではないかとも、考えている。」
「えっ……」
「すると君を未亡人にしてしまうような気がして、怖いんだ。」

まさか、まさかっ！
今世でも、暗殺の手が王太子殿下に、伸びている⁉

「だから、少し君との結婚を、考える時間が欲しいんだ。」
「はい。」

何て事だ。
王太子殿下に、暗殺の手が忍び寄っているのなら、阻止しないと！

前世のように、あなたを失ったりしない。
暗殺の手が回っているのなら、私はその手から、あなたを守る！