王太子妃は2度目の恋をする

第６話

庭から戻って来た私達に、ジュスタンが近づいて来た。
「どうですか？二人きりになられて。」
「うん。」

王太子殿下は、あまり元気がなかった。
ジュスタンは、私の方も見る。
「ええ、楽しかったわ。」

私は笑顔で答えたけれど、ジュスタンには伝わらなかったみたい。
「ねえ、ジュスタン。」
「はい、アリーヌ様。」
「後で、聞きたい事があるの。」

こそっと耳打ちで話した。
「分かりました。」

そうよ。ジュスタンなら教えてくれる。
王妃の望みを、話してくれた人だもの。

私はお城に入ると、私用があるのでと、王太子殿下の元を離れた。
「分かった。早く戻るように。」
「はい、殿下。」

私は廊下に出ると、ジュスタンの元へ向かった。
ジュスタンは、階段の側で待っていてくれた。

「ジュスタン、お待たせ。」
「いいえ。大丈夫です。それで、お話と言うのは。」
「さっきの王妃のお話の続きよ。」

私はキョロキョロと、周りを見た。
「大丈夫です。我々を見ても、ただの無駄話としか思わないでしょう。」
「そうね。」

私は、さっき庭先で感じた事を、話し始めた。
「王妃の実家ですね。」
「そうよ。二人が怪しくないとすれば、外戚が考えられるわ。」
「確かに、外戚で政治を操りたいお考えの人は、多いですからね。」

うーんと考え込むジュスタン。
「どうしたの？教えて。」
「実は王太子殿下に、これ以上アリーヌ様に、余計な事を吹き込むなと言われまして。」

殿下ったら、私がジュスタンに聞き込む事を勘づいていたのね。
「お願い、ジュスタン。これは、王太子殿下を守る事にもなるのよ。」
するとジュスタンは、私をジーっと見つめた。

「王太子殿下も申していたが、アリーヌ様は何か察しておられるのか？」
「えっ……」
「難しいお顔をされている時は、困っているのはなく、何かお考えがあっての事なのか。」

私は視線を反らした。
でも、王太子殿下を暗殺したかもしれないジュスタンに、前世の話をするのは、敵に手の内を知られる事になる。
「俺でよければ、味方になります。」

ジュスタンは、私を見つめてきた。
「ジュスタン……」
その真剣な瞳に、ドキッとしてしまう。
ううん。そんな事意識している場合じゃない！

「教えて。王妃の実家を。」
「王妃の実家ですか？」
ジュスタンも驚いている。

「とても大事な話になのよ。」
「分かりました。王妃の実家は、オードラン伯爵家です。」
「伯爵家⁉何故、伯爵家の人間が王妃に⁉」

通常でいくと、王族又は公爵家の人間でなければ王妃になれないのに。
「分かりません。陛下が王妃を望んだのだとも言われています。」

陛下が望めば、例え伯爵家出身でも、王妃になれるのね。
そうなるとオードラン伯爵は、願ってもいない機会のはず。

「そして、オードラン伯爵は、孫娘のグレースをフランシス様のお相手にされたいようです。」
「2代続けて王妃になれば、例え伯爵家でも、外戚政治が可能になるわね。」
「そうなります。」

王太子殿下の暗殺の目論み、外枠が見えてきたような気がするわ。
「ただし、ここまでです。」
「えっ？」

ジュスタンは周りを気にすると、私に近づいた。
「誰か来ます。早くお逃げ下さい。」
「えっ？えっ？」

私は気が動転して、足が動かなかった。
誰か来るって、誰？

「誰だ？」
王太子殿下の声がする。
「殿下。」
「アリーヌ、こんなところにいたのか。」

見ると、さっきまでいたジュスタンがいない。
「何をやっていたんだ？」
「えっ、あの……」　

ジュスタンの様子を伺うように、周りを見ていると、王太子殿下に肩を掴まれた。
「もしかして、逢引きか。」
「そんな事はございません！」

殿下に黙って、他の男性と会っているなんて、そんな事あり得ない。
「誰と会っていた。言え！」
王太子殿下が、興奮している。

その時、どこからかジュスタンが出てきた。
「ジュスタン！」
「お静かに、王太子殿下。アリーヌ様とお会いしていたのは、俺です。決してアリーヌ様は逢引きなどしておりません。」

だけど王太子殿下の表情は、変わらなかった。
「こんな暗い場所で会うなんて。ジュスタン、アリーヌとどんな関係だ。」
そんな！私とジュスタンの関係を疑うなんて！

「王太子殿下。私とジュスタンは、何でもありません。」
「そうです、王太子殿下。」
王太子殿下は、私の手を掴んだ。

「では、アリーヌを連れて行っても、問題はないな。」
「当たり前です。アリーヌ様は、殿下のモノです。」
そして私は、殿下に引きずられるように、部屋の中に連れて行かれた。

「殿下、殿下！お待ちを。」
「待っていられるか！」
王太子殿下は、ソファーの前で私をぎゅっと抱きしめてくれた。

「もう、ジュスタンと二人きりで、会わないでくれ。」
「えっ、でも……」
それでは、ジュスタンから話が聞けない。

「嫌なんだ！私以外の男と、アリーヌが会っているなんて！」
私はピンときた。
「殿下、嫉妬されているのですか。」

すると殿下が、顔を赤くした。
「嫉妬なんて……」
「何も恰好悪い事ではございません。」

私とジュスタンの仲を疑って、こんなにも怒るなんて。
なんて、可愛らしい方。

「ジュスタンとは、本当に何でもありませんわ。」
「アリーヌ……」
「殿下だけです。私がお会いしたいと願うのは。」

殿下におでこを付けると、殿下は微笑んでくれた。
「悪かった。」
「いいえ。私は気にしませんわ。」

王太子殿下が、はぁーっとため息をついた。
「ジュスタンにも、後で謝ろう。」
「ええ。そうなさってください。」

改めて、ジュスタンに嫉妬していた王太子殿下が、愛おしく思えた。
「ところで、ジュスタンと二人きりで会えないとなると、私にも付き人が必要となってきますね。」
そう言うと、王太子殿下は肩を下げた。

「どうしました？」
「君に付き人が付いたら、ますます二人きりになれないじゃないか。」
「大丈夫ですよ。ジュスタンと違って、女は気が利くものです。」

私は王太子殿下の両手を握って、ニコッと笑った。
「分かった。ジュスタンに相談しよう。」
「はい、殿下。」
これでもし、心を許せる付き人が付いてくれたら、私はもっと動きやすくなる。

数日後、ジュスタンが一人の女中を、連れて来た。
「数ある女中の中から、選りすぐりを連れて参りました。」
するとその女中が、私に近づいてきた。

「オリアンヌ・アンペールと申します。オリアとお呼び下さい。」
「宜しく、オリア。」
賢そうな顔。彼女だったら、信頼できそう。

「はい、未来の王妃様にお仕えできて、嬉しく存じます。」
受け答えもいいわ。
「どうかな、アリーヌ。」
「最適な方だわ、王太子殿下。」

そう言われたオリアも、嬉しそうだ。
「では早速、オリアを私の部屋に、案内致します。」
「はい、アリーヌ様。」

王太子殿下も行っておいでと、促してくれた。
そして部屋に来た私は、オリアをソファーに座らせた。

「いいのですか？私が座って。」
「いいのよ。その代わり、今から話す事、誰にも言ってはいけないわよ。」
「はい、アリーヌ様。」

私は軽く咳払いをすると、オリアの腕に手をかけた。
「あなた、前世って信じる？」
「生まれる前の記憶があるって言うものですか？」
「ええ。」

オリアは、首を傾けた。
「そんな事言う方には、まだお会いしたことがないので信じられませんが、アリーヌ様には前世の記憶があるのですか？」
私はうんと頷いた。

「そうよ。そして、前世で起こった事を、今世では防ぎたいの。」
「どんな事ですか？」
「王太子殿下の暗殺よ。」
「えっ？王太子殿下の暗殺⁉」

オリアは、目を大きくして驚いていた。