半グレ銀行マンの復讐と野望

海棠常務との対決

　海棠常務と前島立夫が向き合ったのは、形式張った会談というより、
互いの腹を探る短い勝負の場だった。
　席に着くなり、海棠は前島の顔を一瞥し、淡々と言った。
　「君の顔はなかなかのものだな。人相学でいうと、制覇とペテンの相が出ておる」

　前島は苦笑いで受けた。反論も否定もしない。
　千賀子だけが、場の空気が荒れはしないかと、内心でひやひやし気を揉んでいた。

　だが、海棠の調子は終始穏やかだった。
　牽制はあったが、敵意はない。

　「きみが何をしようとかまわん」
　そう前置きしたうえで、海棠ははっきりと線を引いた。
　「だが、わしの名前を出すな。姓としての海棠を名乗るのは自由だが、海棠“常務”を使うな」

　庇護も後ろ盾も与えない。
　その宣言は、拒絶ではなく、距離の提示だった。

　続けて海棠は、前島の歩んできた経緯を、そのまま事実として口にした。
　支店長になれたのは前島君　君自身の実力。
　千賀子を手なづけ、利用し、のし上がったのも実力だ・・と海棠はニヤッとした
　そこに道徳的な評価はなく、非難もなかった。

　「これから上がろうと、下がろうと、わしは一切干渉しない」

　それは祝福でも激励でもない。完全な放任の通告だった。

　前島は言い訳をしなかった。
　深く頭を下げることもなく、ただ静かに受け取った。
　それが、この男への唯一の礼儀だと分かっていたからだ。

　会話は長くなかった。　約束も、条件も、取り決めも残らなかった。

　だが、最後に残ったものがある。
　互いに、相手を「面白い人間だ」と認識したことだ。

　海棠にとって前島は、先は未知だし　今は使える駒ではない。
　
　一方、前島にとって海棠は
　情で縛らず、結果だけを見る冷徹な観察者であればむしろ好都合だ
　あれこれと指示されるようなことは真っ平だ

　その認識があったからこそ、　二人の短い会話には意味があった。
　この出会いは、何かを決めたのではない。
　ただ、立夫にとって　得るものは大きかった　存分にやれるという確信を得たからだ

　(よおし、やってやるぜ！　)