死んだはずの貴族、内政スキルでひっくり返す〜辺境村から始める復讐譚〜

第1章〜塔の上の指揮者〜

第12話〜静かなる異変〜

　討ち取った数は、すでに全体の半数を超えている。
　押し切れる――そう思った、その矢先だった。

　魔物たちの動きに、明らかな“変化”が現れ始めた。

　これまでは誘導されるように突っ込んできた個体たちが、
　次第に“力任せ”に、柵ごと押し切ろうとし始めたのだ。

　

　バキッ。

　

　乾いた音が響いた。
　一本の防衛柵が、力任せにへし折られたのだ。

　
　その魔物は、
　まるで投石の合間を見計らったかのように身を沈め、
　岩弾の届かぬ角度から、一直線に柵へと突っ込んできた。
　

　そしてその背後から、同じように無理やり押し込む個体が、次々と現れる。

「やばい……っ！」

「押されてる！　食い止めろ、絶対に抜かせるな！」

　

　焦りの声が飛ぶ。

　

　防衛線はまだ保たれている。

　だが、確実に“綻び”が出始めていた。

　

　押し寄せる魔物の重みで、柵がしなり、ひび割れ、

　ついに一角が崩される。

　

　その瞬間――

　

「前に出ろ！　タワーシールド隊、応戦だ！」

　最後の砦、“タワーシールド隊”が前に出る。

　村の力自慢たちが、鉄製の巨大な盾を構えて前へ。

　突撃してきた魔物の爪が、盾に弾かれて火花を散らす。

　

「ぐッ……押されるな、踏ん張れぇッ！！」


　防衛線が揺れる。

　タワーシールド隊が耐える一方、
　塔の2階から弓兵が狙い撃つ。

　矢が突き刺さり、魔物の動きが鈍る。

　すかさず盾兵が押し返し、ようやく一体を地に伏せさせる。
　

　矢だけでは仕留めきれない――だが、それでも連携は機能していた。

　
　タワーシールド隊が踏みとどまり、弓兵が支援する。

　ギリギリの攻防だったが、防衛線はまだ“持っていた”。
　

（いける……まだ、いける……！）


　そう思った矢先――違和感が走った。

　

　視界の外、北東の森。
　そこから、突如として高速で突っ込んでくる十体の反応。

　

（……ッ！？）

　

　十本の赤い軌跡が、塔の真横をすり抜け、村の背後へと回り込む。

　

　想定していなかった方向。
　そこは自然の崖地で、普通の魔物なら回り込めない“はず”の場所だった。

　

「セリア、北東！　崖沿いの隘路あいろだ！
　十体、突っ込んできてる！しかも速い！」

　

　俺の声に、すぐそばで地図を見ていたセリアが顔を上げる。

　

「……隘路あいろ、ですか？
　私の布陣でも、そこは死角にしています。
　本来なら侵入は困難な地形です。けれど……」

　

　セリアの声が一瞬だけ途切れる。
　彼女にとっても、想定外だったらしい。

　

「塔正面の突撃は、ただの囮だったのか……？
　だとすれば、こっちが“本命”……まさか、策でも講じているのか？」

　

　冷たい汗が背筋を伝う。

　

（馬鹿な。相手は魔物だ。
　連携や判断なんて、あるはずが――）

　

　脳裏をよぎるのは、迷いなく走る十体の動き。
　あまりにも整然としていて、まるで戦場を理解しているかのようだった。

　

　そんなはずはないと否定しかけたとき、隣から静かな声が届く。

　

「ルノス様、今は――それを考えても仕方ありません。
　“来ている”という事実があるだけで、理由は後です」

　

　セリアの言葉に、思考が引き戻される。

　

「……そうだな。今は止めることだけ考える」

　

　俺はすぐに問いかけた。

　

「北東に出せる戦力は？」

　

「……一人だけ。前線を崩さず動かせるのは、それが限界です」

　セリアの答えに、一瞬、胸の奥がざらついた。

　誰かを動かせば、その誰かを――危険に晒すことになる。
　けれど、それでも選ばなければならない。
　今、あそこに立てるのは、ただひとりしかいない。

「……リリィを向かわせる」　

　セリアが、わずかに視線を動かす。　

「弓の腕なら、彼女が一番だ。
　狩人としての勘もある。動きを読む力も、判断もできる。
　あの森で、俺たちを助けたときみたいに――きっと、応えてくれるはずだ」

　そう言って、さらに言葉を重ねる。

「ただし、敵に接近はさせない。
　裏手の丘から、動きを見て、撃てるなら撃たせる。
　それ以上の無理は、絶対にさせない」　

　自分の中の迷いを、断ち切るように。

「戦力として、あの娘を信じてる。
　けれどそれは、“任せて放り出す”って意味じゃない」

　命じることと、見捨てることは、違う。
　

　言い切ると、セリアは静かに頷いた。

　

「異論はありません。
　彼女なら――届くはずです」

　

　俺は、深く息を吸い込んだ。

　焦る気持ちを押さえ込み、できるだけ冷静な声で叫ぶ。　

「リリィ！　リリィ、いるか！」　

　塔の最上階から声を張り上げると、二階の窓がばっと開いた。
　そこから、弓を構えたまま、リリィが顔をのぞかせる。

　

　その頬には汗が滲み、目元は緊張に強張っている。
けれど、しっかりとこちらを見上げていた。

「落ち着いて聞いてくれ！」

「北東から魔物が十体――崖沿いの道を回って、この塔を目指して突っ込んでくる！」

　息を飲む。
　言葉を選んでいる暇なんて、本当はなかった。
　それでも、伝えなきゃいけないことがあった。　

　「裏手の丘なら、一瞬だけ射程に入る。
　そこに立てるのは……リリィしかいない！」


　リリィの瞳が、かすかに揺れる。
　けれど、その手は微動だにせず、弓をしっかりと構えていた。

　

　「リリィの腕を、信じてる。
　狩人としての目と、勘と、判断……全部だ」
　

　言葉を吐くたび、胸の奥が焼けつくようだった。


　「少しでもいい。
　奴らの足を止めてくれれば、それだけで助かる！

　敵の動きを見て、いけると思ったら――撃つんだ！
　ただし――絶対に無理はするな！



　……生きて帰ってこい。
　何があっても、命だけは優先してくれ！」

　
　最後の言葉は、願いでもあり、命令でもあった。

　一瞬だけ、リリィの目が揺れる。
　それでも、彼女は小さく頷くと、矢を収めて塔を飛び出していった。

　その背中が見えなくなっても、胸のざわつきは消えなかった。
　迷った末に選び、信じて送り出したはずだった。

　それでも――何ひとつ、解決してはいない。
　脅威は目前に迫り、打つ手は尽きかけている。
　焦りと不安が、喉の奥にこびりついたまま、離れてくれなかった。




◆◇◆　次回更新のお知らせ　◆◇◆
更新は【明日12:05】を予定しております。
ぜひ続きもご覧ください。

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◆◇◆　後書き　◆◇◆

ここまでお読みいただき、ありがとうございました！


どこかの柵がきしみ、
どこかの盾が火花を散らし、
どこかの青年が「どうする……どうする……！」と塔の上で自問中。

敵は正面から、そして回り道からも押し寄せてきます。
追い詰められた塔の上、見晴らしはいいけど、心境は完全にドン底。

それでも、誰かのせいにせず、「今ある手で何とかする」――
そんなルノスの姿が、少しでも胸に残っていれば嬉しいです。

　

◆次回：踏みとどまる者たち

そして次は、
塔の目の前で、ただ“踏みとどまる”ことだけを選んだ者たちの物語へ。

立ち止まれない者。
倒れられない者。
誰かを守ると決めた者。

極限の戦場で、ただ一歩も退かず、地を踏みしめる彼らの姿――
その先に、何が待つのか。

　

13話、少しだけ視点を変えてお送りします。
よろしければ、次回もぜひお付き合いください！