白衣とブラックチョコレート

出会いと別れ編

シュート 1

「……どーいう風の吹き回しだ？ おいコラへっぽこ雛子」

 車椅子を押して検査室を後にする雛子に、翔太は訝しむような視線を向けた。

「え？ ナンノコトカナ～」

「とぼけんの下手くそか」

 明後日の方向を向く雛子に、翔太は飽きれたような溜息を吐く。

「いやおかしいだろ。お前今日夜勤明けだよな？ 何で俺の検査に付き添ってんだ？」

 現在時刻は朝の十一時。とっくに日勤帯であり、一緒に夜勤をしていた他のメンバーは恭平含めすでに帰宅していた。

「んー、だってさぁ？ 今日は予定オペ三件に緊急オペまで重なって日勤さんバタバタしてたから？ 翔太くんの検査は私が行きますよーって手を挙げたら？ ぜひお願いってリーダーの大沢さんが言うから？」

「何で疑問形？ そもそもこんな時間までお前だけ病棟残ってること自体おかしくねぇ？」

「それは純粋に、私だけ記録が終わらなかったからです」

「無能かよ」

 有能か無能かと言われれば無能だし、へっぽこである事は否めないので何も言い返せない。

 そう、今はそんな事はどうでも良いのだ。

「そしてお前は、どこに向かっている？」

 病棟と比べ賑やかな外来のロビーを、雛子はエレベーターと真逆の方向へ車椅子を押していた。いくらポンコツな雛子でも、院内で迷子になるレベルからはさすがに脱している。

 やがて車椅子は夜間出入り口を抜け、病院の中庭へとやって来ていた。

 快適な院内とは違いジワジワと不快な蒸し暑さだが、この時間帯でもまだ僅かに残る日陰に入れば幾分かマシだ。

「よしっ、この辺なら良いんじゃない！？」

 雛子は出入り口から少し離れた場所まで行くと、辺りをキョロキョロとしながら木陰で車椅子のストッパーをかけた。

 この時間帯に、メインエントランスとは真逆に当たるこちら側に来る人が殆どいない事は把握済みだ。

 雛子は訝しむ翔太に構わず、車椅子の下部にある荷物置きに手を伸ばす。

「じゃーん！」

「……っそれ！」

 雛子が取り出したのは、サッカーボールだった。

「なんで、そんなの、いつの間に……？」

 マスクの上からでも、翔太が驚いて口をパクパクさせているのが分かり雛子は吹き出す。

「夜勤中にこっそり忍ばせて、上からブランケットを掛けて隠しておきました！」
 
「いや犯行手口がプロかよ」

 冷静なツッコミも意に介さず、雛子は車椅子のフットレストを上げて翔太の足をゆっくり地面に下ろす。

 そしてサッカーボールを、翔太の足の前に置いた。

「はい、ほら、蹴って」

 雛子は翔太から三メートル程の距離を取って、そう声をかけた。

「蹴る……？」

 翔太は言われた意味が分からず、雛子の言葉を反芻した。

「前にサッカーしたいって言ってたでしょ？ ほらっ、いつまでも帰らないとさすがに怪しまれるし、早くっ！」

 蹴って、と雛子は再度促した。

「蹴る……」

 翔太は暫しの間ボールを見つめていた。


『翔太っ！ パス！！』

『行け翔太！！』

 かつてチームメイト達と全力で走ったコートを、翔太は思い出していた。



「っ！！！！」



 バシッ、という重い音を立て、サッカーボールは雛子の胸辺りに蹴り込まれた。

「……ナ、ナイスシュートぉ」

 何とかキャッチした雛子だが、座ったまま放たれたとは思えないキックに一瞬呆気に取られる。

「すっごい翔太くん！ 良い蹴りだったよ！！」



『翔太ーーー ！！ ナイスシュートーーーー！！！！』




「……」

 はしゃぐ雛子を他所に、翔太は未だ放心状態だった。雛子はそれに気付くと、今度は一転慌てた様子を見せる。

「だ、大丈夫？ 暑くて具合悪い？ 足痛くなった？ ごめんね、もう戻ろうかっ」

 雛子は再びボールを車椅子の下に隠すと、そそくさと院内に戻る。

「ごめんね翔太くん、喜ぶかと思って、私勝手に……」

「……たよ」

 泣きそうになりながら謝る雛子に、翔太は思わず呟いた。

「楽しかったよ、めっちゃ。嬉しかった」

 翔太は顔を上げた。


「さいっこーーーだった！！」


 その顔はマスク越しでも分かる、屈託のない太陽のような笑みだった。

「ありがとうな！ 雛子！」

「……っ。うんっ！」

 それは心からの言葉だと分かって、雛子は車椅子を押す手にぐっと力を込めて笑い返した。

「……お前はさ、もっと自信持てよな」

「え？」

 翔太は照れくさそうに鼻の頭をかく。

「だからさ、いつでもどん臭くてポンコツで、でも全力でぶつかってる自分にもっと自信持てよ。いっつも自信なさそうにオドオドすんなうっとーしいからよ。そういうのこっちからしたら全部分かんだよ」

 エレベーターホールでエレベーターの到着を待つ。

「自分を信じろ」

 翔太は振り返り、拳を雛子に向ける。雛子もまた翔太のそれに自身の拳をこつりとぶつけた。

「っ……分かった」

 エレベーターが到着し、扉が開く。

「約束するよ」

 エレベーターから一人の女性が降りてくる。その後ろからは年配の看護師が慌てて着いてきた。

「あなたねっ……！！！！」

「っ……！？」

 血相を変えて近づいてきたその女性が翔太の母親だと気づいた時には、雛子は顔面を張り飛ばされエレベーターホールの床に倒れ込んでいた。