出水探偵事務所の受難

第三章・我校引線

17話 狩野照哉の悩める校長生活

「フー…ようやく行ったか」
　刺客である男、須郷智昭は、幸田が出て行くのを見と退けると、ハイキックを喰らった顎をさすりながらこともなげに立ち上がった。
　「よし！これであの嫌な上司様ともお別れだな！」
　実は、須郷智昭は自分の上司である、能力者の失脚を望んでいた。
　須郷の仕事は、ダークから能力を授かった能力者と接触して契約を果たし、様々な尻拭いをすることである。だが、今の上司の能力者は言っていることが横暴すぎるし、いささか残酷すぎる。
　そのため須郷は兎に角早く上司に死んで欲しかった。だが、契約者が能力者に仇なすと、契約者は問答無用で死ぬことになっている。なので須郷はわざと、自分の能力を事細かに話した後に幸田に倒されたのである。
「はーっ、上司の体調不良が本当だったようで助かった。契約も一緒に弱まってくれていたお陰でようやく一息つける…」
　須郷はソファに刺さっている鋏を引き抜きつつ、そこに座った。
「出水露沙…俺の暮らしのためにも、あのクソを倒してくれよ」
　そう独り言を呟くと須郷は、上司から言い渡された残業によって平均睡眠時間が3時間を切っている身体を、労わるようにして寝てしまった。

「契約者⁈」
「はい。なんかベラベラと自分語りしてくれて助かりましたよ」
　探偵事務所に戻ってきた幸田は早速琵琶持に情報を伝達していた。
「それじゃ親玉は絶対、そいつと似たような能力じゃないですか！」
　『ダーク』から能力を授けられた者は一般的に『闇能力者』、闇能力者と契約した者は『契約者』とそれぞれ呼ばれている。契約を交わすと、契約者は闇能力者の能力の一部が使えるようになり、その代わり闇能力者の言うことをなんでも聞かなくてはならなくなる。
　因みに須郷の場合は、『主人に対しての服従』である。
　琵琶持はこの情報を聞いて気分が高揚した。
「それじゃ早くあなたが言ってきたノートを見せてください！」
　幸田は、ノートの一ページ目を勢いよく捲った。
「これは…」
　ノートの正体は、最初の数ページが破り取られている狩野の日記だった。
　そこには、狩野の苦悩と、悍ましい日々が綴られていた。

6月15日、契約により、能力者のことを話すと文字通り全校生徒の『首が飛ぶ』ようになった。これからは奴のことをAと呼ぶ。前のページは破らなければならない。

　6月21日、Aのことを話そうとした生徒がバラバラになって死んだ。生徒の両親は携帯の向こうで嘆き悲しんでいたが、なんとか口外しないように頼み込んだ。だが、その日のうちにAから、生徒の両親を殺したとの連絡が来た。頭が割れそうなほどに気持ちが悪い。

　7月5日、Aによる脅迫で全校集会が開かれた。Aは間引きと称してその場で30人を無残に殺した。体育館内は絶叫と悲鳴と嗚咽に溢れた。私は何もできなかった。多分私は、悪夢を見ているのだろう。悪夢だ。悪夢だ。

　7月12日、今日、Aは兄弟を呼び出したらしい。Aは電話の向こうでそのことを楽しそうに語った。「まず弟を、兄の目の前で『声を上げるのを耐えたら解放する』と言って拷問にかけたんだよね。そしたらものすごいことに耐えたのよ。だから俺は今度は兄に同じことを言って拷問にかけた。それを7回繰り返した時に、どっちから折れたと思う？」
　Aは10秒ほど間を開けて、結果を話した。
「兄だよ。兄が折れた。歯と、両腕両足の爪を全部抜いて目玉一個くり抜いて、水責め30回。そして最後に性器を切り落とそうとしたところで落ちた。あ！因みに、それを兄弟の担任の女の先生にやらせたんだよ」

「こ、これは」
　幸田は顔面蒼白だった。何日にもわたってAとやらに繰り返された暴虐の記録は、見る者全てを戦慄させるほど凄惨極まるものだった。
「…見てなかったんですかこれを？」
「まぁ、厳重に隠されてたんで、どんなものか楽しみに…と思ったんですがコレは…」
「ヤバいですね」
　琵琶持の顔は、幸田ほどに蒼白では無いものの、引き攣っていた。
「過去に何度かこのような者と相対してきましたが、これはその中でもトップクラスです。全く…反吐が出る‼︎」
「でも…コレで狩野が敵じゃ無いと判明しました」
「そうですね…ここには書かれていませんが、これで狩野が私たちに刺客を送ったのも、出水さんを誘拐したのもAの指示である、と推測できますね」
「はい。なんとかして狩野と協力して『A』を倒したいところです。と、いうことで、ここの別荘に行ってみましょう！」
　幸田はそう琵琶持に言った。
「というか…時墺が見当たらないんですが…どこにいるのでしょうか」
「時墺さんは今、家に帰っていますよ。流石に家族に顔を見せないと、ということで」