彼らはニアズ・マリアーノ・マティアスを英雄だと思っている〜悪役貴族に転生したが、なぜか誰も見捨ててくれない〜

小林一咲

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　ニアズ・マリアーノ・マティアスは、朝から嫌な予感しかしなかった。

「……絶対、今日は何か起きる」

　根拠はない。だが、この世界に来てからというもの、嫌な予感だけは外さない。

　窓の外を見ると、空は妙に明るい。雲は多いが、光の差し方が不自然だ。

（虹、出るなよ……）

　そう願いながら、ニアズは部屋を出た。

　廊下を歩いていると、やけに慌ただしい。

　使用人たちが小走りで行き交い、騎士見習いたちが何やら集まって話し込んでいる。

「……何だ？」

　ニアズが声をかけると、全員が一斉に振り向いた。

「ニアズ様！」

　声が揃った。

（やめろ）

「何が起きてる？」

　一瞬の沈黙。

　そして、誰かが慎重に口を開いた。

「……街で、小さな騒ぎが」

「詳細は？」

「倉庫街で、揉め事が……武装した男たちが」

　ニアズは、反射的に言った。

「騎士団に任せろ」

　至極真っ当な判断だ。

　だが。

「……！」

　なぜか、周囲がざわついた。

「ニアズ様は……」

「騎士団が動く前に、我々で抑えろ、と……？」

（言ってない）

　ニアズは、即座に訂正しようとした。

「違う、俺は——」

　だが、その声は聞き流された。

「なるほど……時間稼ぎですね」

「騎士団到着まで、被害を最小限に……！」

「さすがです……」

（さすがじゃない）

　ニアズは、胃が痛くなるのを感じた。

「……俺は、行かないぞ」

　はっきり言った。

　これは重要だ。逃げる意思表示だ。

　しかし。

「もちろんです！」

　レオンが即答した。

「ニアズ様が前線に出るなど、考えられません！」

（それは正しい）

「後方で全体を見ていただくだけで……！」

（それは違う）

　だが、もう流れは止まらなかった。

　気づけば、ニアズはなぜか現場に向かう一行の中心にいた。

「……おかしい……」

　倉庫街は、確かに騒がしかった。

　数人の荒くれ者が、商人と揉めている。武器も持っているが、訓練された様子はない。

（完全に騎士団案件だろ……）

　ニアズは、距離を取って様子を見る。

　すると、背後で小声が聞こえた。

「……ニアズ様、どう見ます？」

「……軽率に踏み込むな」

　適当に言った。

　すると。

「やはり……誘い出すつもりはない、と」

「相手の出方を見極める……！」

（違う）

　荒くれ者の一人が、こちらに気づいた。

「……あ？」

　視線が、ニアズに向く。

　周囲が、一瞬で緊張した。

（やめろ、見るな）

　だが、その男は訝しげに首を傾げた。

「……なんだ、ガキじゃねぇか」

　ニアズは、心底ほっとした。

（よし、舐められた）

　これは理想的だ。

　だが、背後が違った。

「……ニアズ様が、あえて前に出て……」

「挑発している……？」

（してない）

　荒くれ者が、吐き捨てるように言った。

「チッ、貴族かよ」

　そして。

「おい、撤収だ。面倒なのが来る前にな」

（え？）

　男たちは、あっさり引いた。

　騒ぎは、終わった。

　完全に。

　沈黙。

　そして。

「……さすがです」

　誰かが、呟いた。

（何がだ）

「戦わずして、退かせた……」

「被害ゼロ……」

（俺、立ってただけだぞ）

　ニアズは、呆然と立ち尽くした。

　何もしていない。
　命令もしていない。
　策もない。

　ただ、そこにいただけだ。

　だが結果だけ見れば、最善だった。

（最悪だ……）

　その瞬間。

　空が、きらりと光った。

「……っ」

　誰かが空を指差す。

「虹……？」

　雲の隙間から、ほんの一瞬、色が差した。

　ニアズの中で、何かが軋む。

（来るな……！）

　だが、虹はすぐに消えた。

　何も起きない。

　……はずだった。

「……今のは……」

　レオンが、確信に満ちた声で言う。

「ニアズ様の覚悟が、世界に応えたのでは……」

　屋敷に戻る道すがら。

　ニアズは、一人で呟いた。

「……英雄って、何なんだ……」

　弱い。
　何もしていない。
　逃げたい。

　それなのに。

　世界だけが、彼を英雄だと思っている。

　そしてそれは、もう後戻りできない段階に入りつつあった。

◇◆◇◆

　倉庫街の小競り合いは、あまりにも静かに終わった。

　血は流れていない。
　建物も壊れていない。
　怪我人もいない。

　それにもかかわらず、情報の伝播速度だけは異様に早かった。

「聞いたか？」

「何がだ」

「マティアス家の若様が出てきて、揉め事を収めたらしい」

　街の酒場。
　昼間から人の集まる場所では、すでに話題になっていた。

「剣も抜かずに？」

「ああ。相手が勝手に引いたって」

「意味わからんな」

「でも事実だ。倉庫街の連中が言ってる」

　噂は、尾ひれをつけない。
　むしろ、淡々としている。

　それが逆に、真実味を帯びさせていた。

　そしてその情報は、街の守りを担う者たちの耳にも届く。

　王都第七騎士団・詰所。

「……報告は以上です」

　若い団員の報告を受け、団長代理は顎に手を当てた。

「マティアス家の……ニアズ、だったな？」

「はい。現場に居合わせただけで、命令も介入もなし」

「だが、武装した者たちは撤退した」

「はい」

　団長代理は、しばし黙考した。

「……妙だな」

「私もそう思います」

　報告した団員は、正直に言った。

「威圧感があったわけでもない。ただ、立っていたと」

「立っていただけ、か」

「はい」

　詰所内に、沈黙が落ちる。

　しばらくして、団長代理は言った。

「記録に残せ」

「どのように？」

「事実だけだ。余計な評価は不要」

　だが。

　事実だけでも、十分すぎた。

　――マティアス家当主の息子が現場に姿を見せた直後、騒乱は沈静化。

　それは、文章として並ぶと、どうしても意味を持ってしまう。

　一方その頃。

　マティアス家の屋敷では、微妙な空気が漂っていた。

「騎士団から、照会が来ています」

　執事の報告に、ニアズは顔をしかめた。

「照会？」

「はい。昨日の件について、事実確認を」

「……事実しかないだろ」

「ええ。その通りでございます」

　問題は、事実しかないことだった。

　執事は、慎重に言葉を選ぶ。

「ニアズ様が“何もしなかった”という事実が」

「？」

「非常に、扱いづらいのです」

　ニアズは、意味がわからないという顔をした。

「何もしなかったなら、それでいいだろ」

「普通は、そうなのですが」

　執事は、遠回しに言った。

「何もしなかった結果、最良の結末になった場合……」

「……」

「周囲は、理由を探します」

　その日の夕方。

　ニアズは、騎士団詰所へ呼び出された。

　公式なものではない。
　あくまで「顔合わせ」という名目だ。

「……行かないって言えなかったのか」

「残念ながら」

　執事は即答した。

「既に、向こうが“配慮”している状態です」

「配慮？」

「正式な事情聴取ではなく、雑談という形で」

　ニアズは、嫌な予感しかしなかった。

　詰所は、思ったよりも落ち着いた雰囲気だった。

　団長代理は、温和な人物だった。

「堅苦しい場ではない。楽にしてくれ」

「……はあ」

「昨日の件だが」

　団長代理は、単刀直入に言った。

「君は、何を考えて現場に立っていた？」

「何も考えていない」

　即答だった。

　一瞬、空気が止まる。

　だが団長代理は、頷いた。

「なるほど」

「……？」

「余計な判断をしなかった、と」

「いや、だから……」

「若いのに、冷静だ」

　ニアズは、それ以上何も言わなかった。

　言えば言うほど、ズレる気がしたからだ。

　結果として。

　騎士団は、ニアズを「要注意人物」に分類した。

　危険人物ではない。
　問題人物でもない。

　だが。

　判断を誤らせない人物。
　場の流れを変える存在。

　そういう枠に。

　その夜。

　屋敷に戻ったニアズは、疲れ切っていた。

　何もしていないのに、神経だけが削られていく。

　窓の外を見る。

　雲の向こうで、光が揺れている。

　虹は、まだ出ない。

　だが。

　世界の方が、先に準備を終えつつあった。

　ニアズ・マリアーノ・マティアスという存在を、
　「英雄候補」として扱う準備を。

　本人の意思とは、無関係に。

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