顔面最強、戦力最弱男は今日も戦わず逃げ出したい〜容姿に全振りした僕が、なぜか最強扱いされています〜

第2話 王の前で、私は剣を捧げた

　勝った――のだと思う。

　凱旋の鐘が鳴り響くダブリン公国の城門をくぐりながら、私は未だに現実感を掴めずにいた。

　敗北寸前だった。
　誰もが、それを知っている。

　それでも結果は――勝利。

　街道沿いに集まった民衆の歓声が、耳に刺さる。
　乙女騎士団の名を叫び、英雄を讃える声。

　そして。

「団長さまーっ！」

　……やめてほしい。

　視線の先で、ロイク・リュエットが小さく身をすくめていた。
　ぎこちなく手を振り、困ったように笑っている。

　そのたびに、歓声が一段階、跳ね上がる。

　――まったく。

　この人は、自分がどれほど危険な存在か、理解していない。

◇

　謁見の間は、重苦しい空気に満ちていた。

　玉座に座すのは、ダブリン公国公王。
　戦の報告を受け、疲労の色を隠せない表情でこちらを見下ろしている。

「……此度の戦、よく耐え抜いた」

　その言葉に、騎士たちが一斉に頭を垂れた。

　だが、公王の視線はすぐに、彼へと移る。

「そなたが……ロイク・リュエットか」

「は、はい」

　ロイクは背筋を伸ばし、ぎこちなく応じた。
　その仕草一つで、場の空気が微妙に変わるのを、私は感じ取る。

　――危うい。

　このままでは、あらぬ方向へ話が進む。

「副団長マルタ」

　公王が私を呼んだ。

「団長を失った乙女騎士団を、そなたが率いて勝利した。
　異論はないな？」

　……違う。

　私は、はっきりと理解していた。
　私が率いたのではない。

　一歩、前へ出る。

「恐れながら、閣下」

　謁見の間が、静まり返る。

「この勝利は、私のものではありません」

　公王の眉が、わずかに動いた。

「ほう？」

　私は、迷わなかった。

　膝をつき、剣を床に置く。
　戦場で行ったのと、同じ所作。

「乙女騎士団は――この方に率いられて、勝利しました」

　そう言って、私はロイクを示した。

「なっ……！？」

　背後で、彼の息を呑む音がした。

　だが、もう止まらない。

「団長を失い、士気が崩壊しかけたあの戦場で。
　彼は、前に立ちました」

　剣も、魔法もないまま。

　――とは、言わない。

「彼は、退かず、逃げず。
　私たちに“生きて帰れ”と告げたのです」

　事実だ。

「その一言が、
　乙女騎士団を、再び一つにしました」

　公王は、黙って聞いている。

「どうやら、そなたは随分と彼を買っているようだな」

「はい」

　即答だった。

「この方は、戦場に立つ者ではありません。
　ですが――」

　一度、息を吸う。

「人を、戦わせてしまうお方です」

　その言葉に、謁見の間がざわついた。

「……なるほど」

　公王は、腕を組み、しばし考え込む。

「ロイク・リュエット。
　そなた、己の力を示すつもりはあるか？」

　私は、思わず身構えた。

　――まずい。

　ステータス。
　測定など、させられたら。

「い、いえ……その……」

　ロイクが、しどろもどろになる。

　私は、即座に口を挟んだ。

「閣下」

　強い声で。

「この方は、自らを誇るお方ではありません。
　だからこそ、信じられるのです」

　――押し切る。

「力を示す者は多くいます。
　ですが、人を守ろうとする者は、そう多くはありません」

　沈黙。

　やがて、公王は小さく息を吐いた。

「……分かった」

　その一言で、空気が変わる。

「ロイク・リュエット」

　玉座から、声が響く。

「そなたを、乙女騎士団団長に任命する」

「え……？」

　彼の顔から、血の気が引いた。

「副団長マルタの推薦、
　そして此度の戦果を鑑みての判断だ」

　公王は、静かに続ける。

「そなたが剣を振るえぬなら、
　振るう者を信じよ」

「……っ」

　ロイクは、何か言おうとして、結局言葉を失った。

　私は、深く頭を下げる。

　――これでいい。

　この人は、逃げられなくなった。

　だが、それ以上に。

　乙女騎士団は、
　この人を、手放せなくなった。

「団長」

　私は、そう呼ぶ。

　彼が戸惑いながらこちらを見る。

「これからは――
　私たちが、あなたの剣になります」

　その言葉の意味を、
　彼はまだ、理解していない。

　だが。

　この日、確かに決まった。

　ロイク・リュエットは、乙女騎士団の団長となったのだ。


◆

　……正直に言おう。

　甘く見ていた。

　城を出て、兵舎へ向かうまで。
　ほんの短い距離だ。
　凱旋の余韻はあれど、もう戦は終わっている。

　だから、ここまでになるとは思っていなかった。

「きゃあああっ！」

「団長さま！　団長さまですよね！？」

「こっち見た！　今、絶対に見たわ！」

　……うるさい。

　通りの両脇に人が溢れ、道が埋まっている。
　庶民も、商人も、貴族のご婦人も。
　子どもまで混じって、口々に同じ名前を叫んでいた。

　――ロイク。

　原因は、分かりきっている。

　あの人は、歩いているだけだ。
　剣も持たず、鎧も着ず、ただ困ったように笑いながら。

　それだけで、人が集まる。

　理由？
　……容姿だ。

　それ以外に、何がある。

「す、すみません……通して……」

　本人は恐縮しきりだが、その声ですら火に油だった。

「優しい声……」

「近くで見ると、さらに……」

　視線が、突き刺さる。

　私は、一歩前に出て、鋭く睨んだ。

「団長の進路を塞がないでください」

　その一言で、さっと道が開く。

　――当然だ。

　騎士団副団長の睨みは、顔面最強団長よりも実効性がある。

　……あるのだが。

　後ろで、なおもひそひそと囁く声が止まらない。

　気づけば、歯を噛みしめていた。

　――何を、私は。

　嫉妬？
　馬鹿な。

　私は副団長だ。
　団の秩序を守る立場で――。

「……」

　……視線が、集まりすぎだ。

　兵舎の門をくぐった瞬間、空気が変わった。

　ここは乙女騎士団の兵舎。
　当然ながら、女性しかいない。

　そして――。

「……」

　静寂。

　数瞬後。

「団長……？」

「本物……？」

「近っ……！」

　ざわり、と空気が揺れる。

　視線。
　視線。
　視線。

　まるで、獲物を見るような――いや、違う。
　もっと、露骨な。

　ロイクは、完全に固まっていた。

　無理もない。
　女だらけの兵舎に、ただ一人の男性。

　しかも――この顔だ。

「こちらです、団長」

　私は即座に前に立ち、進路を確保する。

「……マルタさん」

　小さな声で、助けを求められた。

　……当然だ。

　私が、守る。

　団長室の扉を開き、内側へ押し込むように案内する。

　扉を閉めた瞬間、ようやく静寂が戻った。

「……すごいですね」

　ロイクが、疲れたように言った。

「日常になります」

　淡々と返す。

　……ならない方がいい。

「これから公式な叙任式があります。
　その前に、装備と服を整えます」

　侍女と補給担当の騎士たちが入り、荷物を運び込む。

「えっと……」

　一人が、困った顔をした。

「男性用の制服が……」

　沈黙。

　そうだった。
　前団長も、その前も、ずっと女性。

　男性用の正規制服など、用意されていない。

「サイズが合わないかもしれませんが……」

　そう言って差し出されたのは、前団長の制服。

　私は、一瞬、躊躇った。

　だが。

「……着てみましょう」

　結果。

　――ぴったり、だった。

　筋肉のない、細い身体。
　鎧の内側に、余計な厚みがない。

　肩幅も、腰も、すんなりと収まる。

　裾だけが、ほんの少し余った。

「……あ」

　誰かが、小さく声を漏らす。

　……まずい。

　あまりにも。

　あまりにも――似合っている。

　騎士団の紋章。
　深い青の制服。
　そして、あの顔。

「……団長」

　私は、無意識に一歩、前に出ていた。

「はい？」

　振り向いた彼に、
　一瞬、言葉を失う。

　……危険だ。

　この人は、歩くだけで戦況を変え、
　立っているだけで人心を掌握し、
　制服を着ただけで、空気を塗り替える。

　私は、はっきりと自覚した。

　――この人は、誰にも渡してはいけない。

　団長としても。
　そして――それ以外の意味でも。

「叙任式まで、少し時間があります」

　私は、視線を逸らして言った。

「……私が、側にいますから」

　彼は、ほっとしたように笑った。

　その笑顔に、胸が痛む。

　……まったく。

　これだから、顔面最強は困るのだ。