凡夫転生〜異世界行ったらあまりにも普通すぎた件〜

小林一咲

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第3章　凡人は牙を研ぐ

第95話　守ったものは

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　静まり返った部屋の中。
　バルトはベッドに身を投げ出し、天井を見つめながら小さく呟いた。

「……もう、疲れたな」

『おやおや、ダンナ。らしくもねえや』

『そうです、元気を出して下さい』

　脳裏に直接響く声。グラウスとバジリ。
　魔物と契約を交わし、その魂を内に抱えているなんて、まともな人間からすれば異常以外の何物でもない。
　だが今は、その異常が唯一の救いに思えた。

「頼むからさ……適当に話し相手にでもなってよ。もう、帝国の兵士やら政治やら、そういうのばっかで……正直、参ってるんだ」

　思わず本音が零れる。
　するとグラウスが大げさに笑い飛ばした。

『ヘイ！　お安い御用でさァ！　むしろオイラは喋ってねえと死んじまうんでね！』

『グラウスは黙ってても死なないでしょ……』

　バジリの冷静なツッコミに、バルトはつい吹き出した。
　魔物だというのに、どうしてこう人間臭いのか。
　しかし現実は甘くなかった。
　帝国の方針は明確だ――「魔物は徹底排除」。
　どれほど温厚であろうと、理性があろうと、魔物は魔物。
　許される余地などない。

　そんなある日のこと――。

　昼下がりの静けさ。
　狭い客間のベッドに横になったまま、僕はつい浅い眠りに落ちていた。

「……すぅ……ん……」

　そのまどろみを破ったのは、控えめだが切羽詰まった声だった。

「だ、旦那様っ……！　大変でございます！」

　バルトは半眼のまま頭を上げる。目の前には、珍しく顔色を変えたバジリがいた。普段は上品で落ち着いた彼女の姿からは想像もつかぬ慌てようだ。

「……どうした？」

「グ、グラウスが……！　グラウスの馬鹿が！！　街中へ出てしまいましたの！」

「なっ！？」

　一瞬で眠気が吹き飛んだ。
　慌てふためくバジリは両手を胸の前で組み、肩を震わせている。

「わ、私が止めようとしたのですが……“外の空気が吸いたい”などと……！　あの方は本当に、落ち着きがなくて……！」

「くそっ、よりによって今かよ！」

　バルトはベッドから飛び起き、剣を腰に差すと部屋を飛び出す。
　廊下には見張りの帝国兵たちが立ちふさがった。

「何事だ！」

「おい、勝手に出るな！」

「すまない！」

　バルトは一瞬の逡巡もなく、体をひねって兵士をなぎ倒す。鉄鎧の音が廊下に響き、倒れた兵が呻く声を背に受けながら階段を駆け下りる。
　扉を押し開き、外の光が視界に差し込む。

　すでに街はざわめきと怒号に包まれていた。

「なんだあの化け物は！」

「兵を呼べ！　魔物だ！」

　人だかりの向こう。
　商人の馬車をひっくり返し、右往左往している巨体――偽装が解け、元の姿へ戻りかけたグラウスの姿があった。

『ちょ、ちょいと待ってくだせぇ！　オイラは襲う気なんざ――！　って、あああっ！　逃げるなってば！』

　周囲の人々が悲鳴を上げて逃げ惑い、兵士たちは剣を抜いて取り囲む。
　まさに一触即発。

「……最悪だ……！」

　　走り抜けた先にあったのは、悲鳴と怒号で埋め尽くされた街路だった。
　人だかりをかき分け、僕はようやくその中心にたどり着く。

　そこには、ひっくり返った馬車と、必死に両手を振り回すグラウスの姿があった。
　
　兵士たちが剣を構え、今にも切りかかろうとする光景に、僕の心臓は一気に跳ね上がった。

『ダ、旦那ァ！　すんません！　ちょっと外の空気を――って、いやその剣はやめて！』

　馬鹿野郎……！

「待て！」

　気づけば僕は兵士たちの前に飛び出し、グラウスの体を庇って両手を広げていた。
　兵士たちの鋭い視線と剣先が、一斉に僕へと向けられる。

「どけ！　そいつは魔物だ！」

「危険だ、退け！」

「危険じゃない！」

　僕は声を張り上げた。

「確かに魔物だ。でもこいつは誰も殺そうとしてない！　ただ、不器用で……」

　息を呑むような沈黙が走った。
　群衆のざわめきが耳に刺さる。僕の言葉が届いたのか、それとも余計に疑念を呼んだのか……判断する間もなく、背後から威圧的な声が響いた。

「……やはり、君か」

　振り向くと、白銀の制服を纏った男が現れた。
　鋭い眼差し、背筋の通った姿――エリシアの兄、リュークだ。

「准尉殿！」

　兵士たちが一斉に敬礼する。
　リュークは無言で彼らを制し、ゆっくりとこちらに歩み寄ってきた。

「魔物に人生を狂わされた君が、あろうことかその魔物を庇うとはね」

「っ……！」

　僕は何一つ言い返せなかった。

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