ドラフト７位で入団して

３年目 激動のシーズン

第40話 ３度目の開幕

　オープン戦は、全て途中からであったが、6試合に出場した。
　打撃は２打数ノーヒットだったが、盗塁は先日の一試合３盗塁を含め、５個決めて、盗塁死は無かった。

　一方、守備ではエラーを１つ犯してしまった。
　ライトに抜けそうな打球に回り込んで追いついたのは良かったが、グラブで弾いてしまった。
　まだまだ修行が足りない。
　
　そして、開幕一軍が発表された。
　残念ながらその中に僕の名前は無かった。
　セカンドはトーマス・ローリー選手と飯田選手、ショートは新井選手と勝山選手、野田選手。
　まずはこの５人で二遊間を回すようだ。
　飯田選手はファースト、サードも守れ、勝山選手は加えて外野の守備もできるので、控えとして、貴重な存在だ。
　本来ならベテランの誉田選手もここに加わるはずだが、怪我のために出遅れている。
　
　ドラフト同期では、杉澤投手と竹下外野手に加え、谷口が初めて開幕一軍を掴み取った。
　僕は最後まで一軍に帯同しながら、二軍スタートとなった。
　悔しいが一軍に近いところまで来ているのも、また確かだろう。
　二軍で成績を残せば、一軍に上がるチャンスが来るはずだ。

　二軍の開幕戦、セカンドの先発は内沢選手、ショートは足立だった。
　内沢選手はやはり能力が高い。
　春期教育リーグでも8試合で3本のホームランを打った。
　守備範囲は広くはないが、堅実であり、足も速い。
　二軍で試合に出るのも大変なのだ。

　この日、僕は７回から内沢選手に替わって出場した。
　10対2の大差で負けている場面であったが、８回ツーアウトで打席が回ってきた。
　僕は外角低めのストレートをうまくバットにのせ、ライト線の内側に落とした。
　少しは右打ちの成果が出てきたかもしれない。
　悠々、二塁まで行くことができ、幸先良いスタートを切った。

　その後、１人ランナーを出した後、スタメン出場していた原谷さんに今季初ホームランが生まれた。
　原谷さんも大卒３年目であり、まだ一軍出場がないので、そろそろ成績を残さないと、今シーズン終了後に首が危ないかもしれない。
　少なくとも今期は二軍のレギュラーを取る必要があるだろう。

　次の試合は２番セカンドでのスタメンだった。
　４打数２安打で１つ盗塁を決めた。
　ここまで５打数３安打で、打率.600。順調なスタートを切ったと言えるだろう。
　
　そして翌日のスタメンはセカンドは足立、ショートは内沢選手で僕は控えであり、７回から足立に替わって出場したが、打席は回ってこなかった。

　その翌日は、セカンドが内沢選手で、僕はショートでスタメンだった。
　どちらかというと、セカンドの方が得意だが、ショートも高校時代やっていたので苦手ではない。
　この日も３打数１安打で、今シーズンの通算打率は何と８打数４安打の５割だ。
　自分で言うのも何だが、いよいよ打撃開眼か？

　その後も二軍のセカンドとショートは僕と内沢選手、足立が交代交代で先発出場し、たまに昨秋のドラフト５位で高卒一年目の木下が途中出場していた。

　四月が終わった時点で、僕は15試合に出場し、42打数14安打の打率.333でホームラン０、打点6、盗塁7と絶好調だった。

　内沢選手は16試合で50打数11安打の.220、ホームラン4本、打点8、盗塁2。
　足立は12試合で33打数6安打の打率.182でホームラン1本、打点4、盗塁0
　そして新人の木下は、6試合で7打数0安打。
　数字の上では僕が優位に立っていると言えた。

　新人の木下は僕とタイプが似ていて、堅守と俊足が売りの内野手だ。
　彼を見ていると、僕の新人の頃を思い出す。
　僕も少しはプロの水に慣れてきたということか。

　幾ら二軍で調子を上げていても、一軍の二遊間が盤石なら、僕の入る余地はない。
　だから一軍の結果はいつも気になっている。
　四月を終わった段階で、セカンドのレギュラー、トーマス・ローリー選手はほとんどの試合に先発出場して、打率.286、ホームラン2本と、助っ人外国人としてはまあまあ、という成績だった。
　そしてショートは大卒二年目の新井選手が、打率.320、ホームラン3本と好調であった。
　レギュラーがそれなりの数字を残していると、中々控え選手に出番はやってこない。
　飯田選手、勝山選手、野田選手は守備固めや、代走で時々、出場するくらいだった。
　僕の立場では二軍でやるべき事をやって、チャンスを伺うしかないのだ。

　だが、チャンスは意外に早くやってきた。
　セカンドのレギュラー、トーマス・ローリー選手が肉離れで戦線離脱したのだ。