ドラフト７位で入団して

青海啓輔

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５年目　飛躍の時？

第105話　ダブルヘッダー（僕だけ？）

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　４月下旬、シーズンが開幕して、一ヶ月が過ぎた。
　僕は今日、二軍の試合に出場した。
　と言っても、二軍落ちをしたわけではない。
　今シーズンはここまでしぶとく一軍に生き残っていた。
　ここまで一軍で１３試合に出場し、９打数２安打、ホームラン０、打点２、盗塁２。
　スタメンは２試合で、後は代走か守備固めでの途中出場だった。

　それなのになぜ僕が二軍の試合にでているのか。
　今日はたまたま二軍がデーゲーム、一軍がナイターでそれぞれの本拠地で試合があり、最近一軍で打席に立つ機会が少なかったので、志願して二軍の試合に出場したというわけだ。

　二軍の川崎監督は、僕に少しでも打席を与えるために、１番打者で起用してくれた。
　こういう配慮をしてもらえることも、一軍の戦力として認められた気がして嬉しい。

　僕はこの二軍の試合で、３打数で右と左に１本ずつシングルヒットを打ち、途中交代した。
（後の１打席もライトライナーになったが、内容は悪くなかった）
　そして試合の途中に球場を出て、一軍の試合前練習に合流するために、泉州ブラックスタジアムに向かった。
　
「少し気分転換になったか？」
「はい。やはり結果が出ると、嬉しいですね」
　泉州ブラックスタジアムに到着すると、早速、釜谷打撃コーチに声をかけられた。
「そうだろ。
　じゃあ、明日も二軍の試合に出るか？」
「いえ、遠慮します」
　二軍の本拠地は寮の近くにあり、泉州ブラックスタジアムからは電車で４０分の距離である。
　両方の試合に出ると、さすがに疲れる。
「２試合にでると疲れるもんな」
「はい」
「じゃあ、明日からは二軍の試合だけに出るか？」
「嫌です」
　
　一軍での生活に慣れると、もう二軍には戻りたくないと思うようになる。
　遠征時のホテルのランクも、試合前の食事のメニューも、遠征時の交通機関も一軍と二軍では待遇が異なる。

　例えば、二軍は遠征時の移動も球団保有のバスを使用することが多い。
　さすがに熊本での試合は飛行機を使うが、岡山や高松への移動は大体はバスである。
　これが結構体に応えるのだ。

　後は給料。
　僕はまだ一軍最低年俸1,600万円には到達していない（1,100万円）ので、その差額を150日で割った分、約３万円を１日あたり貰える。
　僕はまだ妹の学費を払っているし、来年は寮を出て一人暮らしになるので、少しでも貯金しておきたいところだ。
（妹は自分の学費がどこから出ているか分かっているのだろうか？）

「高橋」
「はい？」
　トーマス選手とキャッチボールをしていたら、朝比奈監督に後ろから声をかけられた。
「俺、今日、スタメンで使うって言ったっけ？」
「いえ、初耳です」
「あれ、そうか？
　まあそういうだから。
　今日もホームラン頼むぞ」
　すみません。
　誰かと間違っていませんか？
　僕はまだ今季１本もホームランを打っていません。
　どういう事にせよ、今季３回目のスタメンだ。

　今日の泉州ブラックスのスタメンは、以下のとおりである。
（相手は新潟コンドルズ）

　１　岸（センター）
　２　水谷（サード）
　３　トーマス（セカンド）
　４　岡村（ファースト）
　５　ブランドン（指名打者）
　６　山形（ライト）
　７　金沢（レフト）
　８　高台（捕手）
　９　高橋隆（ショート）
　先発　児島

　金沢選手は僕よりも１歳年上で、高卒６年目の長打力が売りの選手である。
　人的補償で入団してから、親しくさせて貰っており、一緒にスタメンで出られるのは嬉しい。

　新潟コンドルズの先発は、北前投手。
　僕のプロ初打席の対戦相手だ。
　あの時は敗戦処理のような役割だったが、少しずつ実力をつけ、今季は開幕から先発ローテーションに入っている。

　試合が始まった。
　両チームとも先発投手が素晴らしい立ち上がりで、２回が終了するまで、お互いに三者凡退に抑えていた。
　
　３回の表に試合が動いた。
　泉州ブラックスの児島投手が突然コントロールを乱し、ツーアウトから三者連続でフォアボールを与えてしまった。
　ここで迎えるのは、３番の神保選手。
　児島投手は力んでしまったのか、初球のスプリットを指に引っかけてしまい、ワイルドピッチ。
　新潟コンドルズは労せずして、１点を奪った。
　だが児島投手はすぐに立ち直り、神保選手を三振に切って取り、ピンチを脱した。

　３回の裏は、僕に打席が回る。
　北前投手は絶好調のようで、７番の金沢選手、８番の高台選手から連続三振を奪った。
　これで打者８人から５三振を奪ったことになる。

　僕が打席に向かおうとすると、釜谷打撃コーチに呼ばれた。
「いいか、三振が続いているからって、当てに行こうとするなよ。
　当てに行くと、向こうの術中にはまってしまう。
　ここは三振しても良いから、思いっ切り振ってこい」
「はい、わかりました」

　釜谷打撃コーチに言われなければ、僕は三振を恐れて、小さなバッティングをしてしまうところだった。
　ツーアウトであるし、僕が凡退しても次の回は１番の岸選手からだ。
　ここは思い切って行こう。
　僕はそう思って打席に向かった。
　

　

　

　
　

　

　
　
　
　

　
　　
　
　
　
　
　

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