男女比１：１００００の異世界に転生、『絶倫』スキルで世界を救う～金と女とダンジョン配信～

第４章

第５９話 慰めた後は……

　ランチョンは……ＡＩじゃない……！？

「そん、な……っ！？」
「いえ、ＡＩも搭載とうさいしてるのですけれども。実は今までの会話のやり取りなどは、マニュアル操作で我々が直接行っていたのですわ！　ランチョンの時は主にわたくしですが！」
　なん……だって……？

「ランチョンを出して頂いてよろしいですか？」
「あ、あぁ……」
　頭がうまく回らない中、言われるがままランチョンを取り出してフランに渡す。

「ここの……お尻のところを７秒ほど長押ししますと――」
「『オートモードに切り替えます。デバイス情報の確認――ペン。通信状況――ペン。周囲の状況の確認――完了ペン。おはようございます、凜音様。ご指示をお願いしますペン』」
　抑揚よくようのない、文字通り機械的な音声が流れ始めた。

「……」
「まあ今は置いておきまして、問題はここからですわ」
　置いてかないでくれ……！　事態が飲み込めない！

「配信終了後、わたくしは席を外しました。その後ランチョンの起動を知らせるアラームが鳴ったのですが――」
「魔人のとき、だね」
「はい。その時対応してくれたのが、ちょうど操作盤の近くにいた……まひるなのですわ」
「……」

　そういう、ことか。
　あの時俺はランチョンに魔人の情報を求めたが、芳かんばしくない反応にすぐに『収納』してしまった。そのことでまひるちゃんを傷つけてしまったのだ。

「……あたし……ごめん、なさい……」
「いや！　まひるちゃんが謝ることじゃない！　俺の配慮はいりょが――」
「あたし……！　凜音様が必要な時に……！　力になれなかった……」
　……違った。

「魔人は怖い存在だって、そればっかりで……必死に戦おうとする凜音様の助けになれなくて……あたし……」

　再びすすり泣く声だけが部屋に響く。
　冷たくされたからじゃない。まひるちゃんは……俺の力になれなかったと思い込んで落ち込んでいるんだ。

「……通信が途絶とだえた後、まひるはわたくしを呼び、真世に緊急車両の手配をしてくれたのです。その時の表情は……」
「……」
　俺が死ぬかも知れない。そんな状況でまひるちゃんは……。

「その後真世から凜音様の無事を知らされて、ご覧の状況ですわ！」
「……もう、あたしには凜音様にお仕えする資格が……ありません……」

　……まいったな。まいった。どうしようもない。
　本当にまいった。

「ごめん、こんな事言うのはどうかしてるかも知れないけど……まひるちゃんが愛おしくてたまらない」
「……えぇ？」
「こんなにも想ってくれてありがとう。後悔してくれてありがとう。改めて、これからも支えて欲しい」
「そんな……意味がわからない……」
　そうだろうそうだろう。しかしそうとしか言えない……いや、ちゃんと伝えなきゃ。

「いつもまひるちゃんのかわいい笑顔に癒いやされ、健気な姿に励まされる。そばにいてくれるだけで幸せだよ。素直じゃなさすぎて素直なところも大好きだ！」
「……けどぉ……」
「まひるちゃんは戦闘面でもサポートしたいと思ってくれてるの？　それならそれで嬉しいけど」
「……それ、は……」
　正直厳しいだろうけど。フランのように『鑑定』などが使える訳でも、探索者としての経験がある訳ではないのだから。
　
「あたし、は……」
「うん」
「……違う、かも……」
　そっかそっか。

「そう。なら、今回のまひるちゃんは完璧だったんじゃない？　すぐにフランや真世さんを呼んだんでしょ？　そのお陰で星奈さんは助かったんだし！」
「……」
「それに直接戦いのサポートじゃなくても、『怪我しないで』とか『無事でいて』とか……この言葉にどれだけ励まされたかわかるかい？」
「あ……」
「これからも頼むよ。ずっとそばで、励ましてください」

　目に涙を溜め、今にも泣き出しそうな顔で俺をじっと見つめるまひるちゃん。
　きっと、その涙はさっきまでと違うものだ。

「……こんな、あたしでもいいの……？」
「まひるちゃんだからいいんだよ」

　まひるちゃんを抱きしめる。
　落ち込む必要などない。後悔する必要もない。ただいてくれるだけで嬉しいんだと思いながら。

「……キス、して」
「うん」

　そっと、力強くまひるちゃんの唇に触れる。そして――。

「さっ！　一件落着といきましたし、魔人についてのお話を致しましょう！」
　どうしてぇっ！？　これからまひるちゃんと濃厚慰なぐさめックスの流れだったじゃん！

　どうでもいいよ！　魔人なんか！

「そうですね！　２度と辛い思いをしないためにも！　今度会ったらコテンパンにしちゃってくださいっ！」
「ふふ。その意気ですわよ、まひる！」

　……そうだね！