彼と彼女の好きなもの

彼女 後編

　　　　　　　◇      ◇      ◇


「はい」
「ありがとう」

　僕は淹れたてのコーヒーを、2人掛けのダイニングテーブルに向かい合わせに二つ置く。

「今日のコーヒーは……」
「ストップ！」

　彼女が遮るように手を広げながら強い口調で言った。

「何だよ」
「蘊蓄いらないから。静かに飲ませてよ」
「知ってると違うだろ。知識増やせよ、そこは」

　いらねーと、彼女は心底嫌そうに言いながら、やっぱりカップを手にする。

「嫌なら飲まなきゃいいだろ」
「なんでよ。美味しいもん。飲むに決まってるでしょ」

　そう言って一口飲むと、満足そうににっこりとした。

「調子いいよな、いつも」

　言いながら僕も満足して自分のコーヒーに口をつける。僕の好みで酸味より苦味が強い。
　狭くて個性のないアパートが、コーヒーの香りに包まれる。

「あ、そろそろDVD返さなくっちゃ。それとも、もう一回見る？」
「いらん」
「えーいいのー？」

　彼女の言い方はどこそこ意地悪だ。

「あんな、考察する必要もないB級の破綻したゾンビ映画なんて一回見れば……」
「そんな事言って」

　彼女はにやにや笑いながら立ち上がって僕の方に来る。

「来るなよ」
「知ってるんだからね。君が半分くらい目をつぶって見てたの」

　そう言って後ろから覗き込む。

「見てもしょうがないから寝てただけで……」
「またまたあ」

　笑いながら彼女が腕で首を絞めるようなふりをする。

「やめろって」

　僕は笑うのを我慢しながら振り払うようなふりをする。彼女は笑いながら僕に抱きつく。

　その笑い声を耳元で聞きながら顔を上げると、安っぽいサッシの枠に切り取られた空の綺麗な青が目に入った。


　あの空はいつだったか。


　　　　　　　◇      ◇      ◇


「ごめんなさいね」

　後方から声をかけられる。カップの取手に指が当たり、カチャンと音を立ててしまう。

「ああ、お母さん大丈夫だった？」

　彼女は僕に微笑みながら席に戻る。

「ええ。大した事じゃなかったわ。母ったら探し物してたみたいで……。あら、アイス溶けちゃってる」

　そう皿を見ながら言うと、半分溶けたバニラアイスのクリーム色の海に浸ったアップルパイを、器用に綺麗に口にする。

　ふと、先程に比べて陽が傾いている気がした。腕時計に目をやると、まだ昼間といって良い時間ではあったが、秋は早く夕方を連れてくる。

「この後に観る映画だけど、前に話した恋愛ものでよかった？」
「ええ、もちろん。あなたの好きなものでいいのだけれど……。もしかして、時間が押してしまっているかしら？」
「そうだね、間に合わなかったらホラーの方に変えようか」
「え、それは」

　彼女が視線を皿から僕に移す。可愛らしい丸っこい目がぱちぱち瞬きした。
　僕はつい、笑いが溢れる。

「嘘だよ。ホラーなんて見ないさ。時間もまだ大丈夫。ゆっくり食べて」

　彼女は、もうっ、と愛らしく不満を呟きながら、やはり笑顔を浮かべて紅茶を口にした。
　そうして最後のパイに取り組む彼女を見ながら、僕は残った紅茶を飲もうとカップを手にする、が、口元まで持っていってそのまま飲まずにソーサーに戻した。

　飲まれないままの透明なオレンジ色の液体がゆらゆら揺れる。

　そうだな、夜、家に帰ったらコーヒーを入れよう。いつもと同じく自分一人のために。

　僕は彼女の後方の大きな窓に目をやった。


　窓の向こうは変わらず、青。



　　　　　　　　　　　　　　　　　

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　了