生贄は、神殺しの野獣に神官を騙る

神と生贄

扉が開く音がして、私の意識は浮上した。
ひんやりと心地よい風が、私の頬をなぞる。
日光が瞼越しでも、眩しい。
瞼を開くと、箱に囲まれた視界から船の天井の骨組みが見える。
船は僅かにしか揺れていない。
もう目的地に着いたのだろうか。
すると私はもうじき食べられるのだろうか。
空気を吸い込むと頭がすっと冷えて、意識が冴えた。
私は敢えて、ゆっくり体を起こした。
箱の中で立ち上がり、箱の外へ足を踏み出す。
小さな船の端に行くと、一面の水面が船の外に広がっていた。
滝があり、川があり、湖がある。
その隙間に小さな島と、水に浮かぶ遺跡が点在している。
白い遺跡は足場と柱しかなく、そこに生活の空気は感じられない。
それどころか日に照らされている空間のどこを探しても、家も家具も道具の一つさえ見つからない。
（人が暮す場所じゃないんだ）
しかし寂しげな印象は全くない。
穏やかな水面には水鳥が浮かび、浅瀬では脚の長い鳥が食べ物を探して足元をつついている。
流れが穏やかな場所では水生植物が繁茂し、カエルが跳ねる。
透き通った水面を覗き込むと、そこには生命がひしめいていた。
巨大な魚の一部が、湖藻の隙間から見え隠れしている。
船の下を小魚の大群が泳ぎ、そのうろこが光った。
（楽園だ）
そんな実感が湧いた。
それと同時に何故聖域の立ち入りが禁止されているか分かった。
ここは人間にふさわしい場所ではない。
私が仕水の当主でも同じことをしただろう。
ぱしゃりと軽い水音がして、そちらの方を見る。
「ようこそ、私の庭へ」
長い髪を泉に浸からせた誰かが、私を見てほほ笑んだ。
「私は玲泉」
この国の神が私に笑いかけている。
幼い頃の想像より、ずっと優しい笑顔で。
「貴方の名前は？」
「私は」
私の声がかすかに震える。
「私は浅葱あさぎです」