普段高校生ゲーム実況者として活動している俺だが、最近仲良くなりつつあるVTuberが3人とも幼馴染だった件について。

第2章

第25話、宝石箱の海鮮丼、鉄の味の秋葉原。

観覧車を降りると、時刻は13時を回っていた。
「そろそろお腹が空いてきたので、ご飯食べに豊洲に行きましょうか！」
椎名の一言に、全員のお腹がグゥと鳴って賛同した。

「ああ！ そろそろ行くか！」

再び京葉線に乗り、新木場駅へ。
そこから東京メトロ有楽町線に乗り換え、豊洲駅へ。
さらに「ゆりかもめ」に乗り換え、市場前駅で下車する。
移動時間はそれなりにあったが、車窓から見える湾岸エリアの景色が飽きさせなかった。

目当ての店は、市場直結の海鮮丼専門店だ。
少し並んだが、回転が早くすぐに席に通された。

「いらっしゃい！ 何にする！？」
威勢のいい大将の声。

「「「「特選海鮮丼で！」」」」

迷いはなかった。全員、一番豪華なやつだ。
運ばれてきた丼は、宝石箱のようだった。
溢れんばかりのウニ、イクラ、マグロ、サーモン、エビ。

「うっひょー！」
「美しい……芸術品ね」
「……ん。……海、ありがとう」

無言で食べ始めた。
美味い。言葉が出ないほど美味い。
新鮮な魚介の甘みと、酢飯のバランスが絶妙だ。

「おい、碧。そっちのホタテ、一個ちょうだい」
「やだよ。お前のイクラと交換ならいいぞ」
「交渉成立！」

俺と七瀬が交換していると、椎名が呆れながら自分のウニを俺の丼に乗せた。
「……仕方ないわね。私のウニ、少し分けてあげるわ」
「えっ、いいのか？ 椎名、ウニ好きだろ？」
「今日は十分堪能したからいいのよ。それに……碧、最近痩せたんじゃない？」

「……碧。エビ、あげる」
美波も俺の丼に甘エビを乗せる。

「お前らなぁ……俺を太らせる気か？」
文句を言いながらも、俺はその優しさを噛み締めて食べた。

会計時、大将が俺たちを見て豪快に笑った。
「あんた達、仲いいね！ 兄妹か？」
「いや、幼馴染です」
「へぇー！ 幼馴染でそんなに揃って仲が良いのは珍しいな。大切にするんだよー！」

「……はい！」
俺は力強く頷いて、店を出た。
背後で3人が少し照れくさそうにしているのが気配でわかった。

満腹になった俺たちは、最後の目的地、秋葉原へと向かった。
ゆりかもめで新橋へ出て、そこから山手線で秋葉原へ。
電気街口を出た瞬間、空気感が変わる。
電子音、メイドカフェの呼び込み、アニメソング。
混沌と熱気が入り混じる街。

「さあ、ここからが本番よ……」
椎名の目が、スナイパーのように鋭くなった。
「うん……！ 七瀬、負けない！」
「……美波も、本気出す」

「いや、何と戦うんだよ」

俺たちは大手PCパーツショップのゲーミングデバイスコーナーへ向かった。
煌びやかなRGBライティングが光る店内。
無数のマウス、キーボード、ヘッドセットが展示されている。

俺は特に欲しいものはなかったが、3人の目の色が違った。

七瀬はマウスコーナーで、ひたすらマウスを握っては振り、握っては振りを繰り返している。
「うーん、この軽さはいいけど、クリック感がちょっと重いかな……。あ、こっちはセンサーの位置が……」
独り言が完全にガチ勢のそれだ。

椎名はキーボードコーナーで、展示機を高速でタイピングしていた。
「……銀軸の反応速度、悪くないわね。でも、打鍵音は静音赤軸の方が配信に乗りにくいかしら……。アクチュエーションポイントを変更できるこのモデルは……」
専門用語が止まらない。

美波はモニターコーナーで、残像低減機能のデモ映像を食い入るように見つめていた。
「……240Hzじゃ、もう足りない。……360Hz……黒挿入……。敵の輪郭、もっとくっきり見たい」
動体視力の限界に挑もうとしている。

30分経っても、彼女たちは迷い続けていた。
買おうか、どうしようか。値段を見ては唸り、スペックを見ては悩み。

俺は痺れを切らして、3人の間に割って入った。

「おい、お前ら」

3人がビクリとして振り返る。

「本当に欲しいものなら、今買うべきだよ！ 今度いつ来れるかわからないから！ 迷ってる時間が勿体無いぞ。良いデバイスは、良いプレイを生む。そうだろ？」

俺の言葉は、ただの幼馴染のアドバイスとして響いたはずだ。
だが、彼女たちの中の「ストリーマー魂」には、火に油を注ぐ結果となった。

「……そうね。碧の言う通りだわ。妥協は、敗北を生む」
「うん！ 七瀬、強くなりたい！ 買う！」
「……ん。……未来への、投資」

「よし、行ってこい！」

俺は店の外で待つことにした。
秋葉原の雑踏を眺めながら、缶コーヒーを飲む。
あいつら、何を買うんだろうな。ま、精々マウス一つか二つだろう。

15分後。
自動ドアが開き、3人が出てきた。

「お待たせー！」

俺は吹き出しそうになった。

「……えっ？」

七瀬は、巨大な紙袋を両手に抱えていた。中にはハイエンドマウスの箱が3つ、マウスパッド、そしてマイクアーム。 椎名は、キーボードの箱を2つ、オーディオインターフェース、さらに高級ヘッドセット。 美波に至っては、360Hzモニターの巨大な箱を抱え、背中にはリュックいっぱいのケーブル類を詰め込んでいた。

総額、いくらだこれ。数十万いってるんじゃないか？

「……お前ら、随分ほしいものがたくさんあったんだね……」

俺が少し引き気味で言うと、椎名は眼鏡をクイッと押し上げ（今日はコンタクトだが）、キリッと言い放った。

「仕方ないわ。これも将来の投資として買ったんだから、後悔はない！」
「そ、そうか。……ならいいけど」

彼女たちの荷物があまりにも重そうだったので、俺も半分ほど持つことになった。
美波のモニターの箱が一番重かった。

「……これで、勝てる」
美波がボソッと呟いたのを、俺は聞き逃さなかった。
一体何に勝つつもりなんだ、こいつらは。

「アニメイトとか、行く？」
俺が尋ねると、3人は首を横に振った。

「ううん！ 今日はもう満足！」
「ええ、早く帰って……その、設置設定をしなければなりませんから」
「……ん。早く、試したい」

アニメグッズよりも、新しいデバイスへの渇望が勝ったようだ。
俺たちは、戦利品を抱えた兵士のように、秋葉原駅へと向かった。