追放された殲滅の祓魔師〜悪魔達が下僕になるというので契約しまくったら、うっかり大魔王に転職する事になったけど、超高待遇なのでもう戻れません〜

里海慧

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ブルトカール編

48、罠にかかる獲物たち

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「ドルイトス伯爵様！　ようこそいらっしゃいました！　お待ちしておりました！！」

「ふん、お前か。あの招待状の内容は、本当なんだろうな？」

「もちろんでございます。今日の目玉商品ですからね！　さぁ、ではこちらの番号札をお持ちください。入札したい商品が出ましたら、札をあげて金額をおっしゃってください」

「わかった」

　メイリルの街の北側にある、コンサートホールがオークションの会場として準備されていた。

　招待状に書かれた番号札を持って、招待客たちは自由に席に着く。フリードリンクで、ワインやウイスキーなどの酒類も用意されていて、至れり尽くせりだ。

　アルコールで正常な判断力をにぶらせる狙いもあるが、誰も気づいていない。

　奴隷商人は会場の受付で、招待客たちの案内をしていた。大魔王との約束通り、奴隷を所持している貴族全員と、奴隷商人たちが勢揃いしている。

　かなり骨の折れる仕事だった。そもそも人の話を聞かない貴族どもを調整して、ライバルたちには貴族が集まるからと招集をかけたのだ。
　大魔王が他のことを準備してくれて助かった。

「全員そろったみたいだね」

　不意に声をかけられた。この冷ややかな威圧感のある声は、あいつだ。

「これはこれは、大魔王様！　はい、先程ドルイトス伯爵が来場されましたので、すべてそろいました」

「そう。フフフ……楽しみだね」

　そう言って微笑わらう大魔王に、なぜか強烈な悪寒が走る。
　いやいや、これから稼げる金額を想像しての、武者振るいだ！　そうに違いない！

　気を取り直した奴隷商人は、オークションの先行きを見守るべく、大魔王と一緒に特別室にむかった。

　　　　　＊＊＊

「ご来場の皆様、たいへんお待たせいたしました。これより、特別オークションを開催いたします」

　幕が下ろされたステージの脇にたったエレナにライトが当たる。黒のスパンコールがついたドレスがキラキラして、控えめだが華やかさも出していた。

「本日招待させていただいた皆様には、ここだけの特別な商品をご紹介します。まずはひとつめ——」

　その言葉で、ステージ中央にライトが当たる。深紅のカーテンは下ろされたままだ。

「ホワイトタイガー種の兄弟です」

　深紅のカーテンが引き上げられ、檻に入れられたライルとアシェルがスポットライトを浴びた。
　隷属の首輪に手枷までつけてある。

「こちらは非常にレアな種族で、ふたりセットになります。金貨一万枚からスタートです」

　エレナのその言葉に次々と札が上がり、貴族たちは声張り上げて競っていった。

「一万一千！」
「一万二千！！」
「一万五千っ！」
「一万七千」

「一万八千！」

「二万五千」

　突然金額が跳ね上がる。札を見るとドルイトス伯爵の番号だった。会場は静まりかえっている。

「二万五千、他にはいませんか？」

　それでも手を挙げるものはいなかった。決まりだ。買い手が決まったことで、次の準備のため深紅のカーンは下ろされた。

「それでは、八六番が落札されました」

　黒服姿のテオが、ドルイトス伯爵の元へむかう。手続き用の書類を渡して、サインをもらい売買は成立した。

「それでは、続いて本日のメインの登場です」

　会場はにわかにざわついている。みんなコ・レ・が目当てなのだ。ブルトカール中で噂されている、六枚の黒い翼を持つ獣人族の変異種。
　一体どんな種族なのか、固唾をのんで見守っている。

「こちらは、先日ルージュ・デザライトで捕獲された、変異種になります。種族の鑑定はすんでおりません。ですが、ぜひご覧ください」

　深紅のカーテンが上がる。そこいたのは、六枚の黒い翼を広げて立つレオンだ。首輪は付けていない。手枷もつけていない。
　祓魔師エクソシストの黒い隊服を着て、立っていた。

「では、こちらは金貨二万枚からスタートです」

　エレナは何食わぬ顔で、スタート価格を告げた。あまりの価格にひるむ者も多かったが、すぐに声が上がる。

「二万枚一千！」
「二万三千！」
「二万六千！！」

「三万！」

　どんどん価格は釣り上がってゆく。それを特別室から見ていた奴隷商人は顔が緩みっぱなしだった。

（いいぞ！　もっと！　もっとだ！！）

　ノエルは面白いように罠にかかる獲物たちを、冷めた目で見ている。そろそろ、次の行動に移るタイミングだ。

「……悪いけど、トラブルがあったようだ。君はゆっくり見ていてくれる？」

「えっ？　あ、ああ、わかりました。いくらになるのか、ちゃんと見届けますよ」

　ニヤニヤ笑いながら、すでに目線は会場の方にむいていた。ノエルは特別室から出ると、奴隷商人が逃げないように部屋に結界をはる。これからの流れを考えて、かなり強固なものにした。

「これで、一人は捕獲だね」

　まずは一匹。トカゲを捕まえた。あとはレオンたちに任せよう。
　六枚の純白の翼を解放して、ノエルは目の前の窓から空に羽ばたいた。

　　　　　＊＊＊

「それでは、八万七千で、他にいませんか？」

　すでに会場は静まりかえっていた。とんでもない金額が、ドルイトス伯爵から出たのだ。他の貴族たちは、王城でも買えそうな金額に手がでない。

「八六番が落札されました」

　何故こんなに、奴隷に金貨を払えるのか。答えは簡単だ、奴隷の中に悪魔族がいて、魔力で金貨を増やしているのだ。
　その奴隷がいるうちは、金貨などいくらでも用意できた。

（あの悪魔族を無理してでも、買った甲斐があったな……あの時の貧乏作家には、礼でも言いたいくらいだ）

　今度は黒服の女が来て、サインを求められた。金額を確認してペンを走らせる。とりあえず払っておいて、あとで増やせばいいのだ。

　ドルイトス伯爵は、今日買った奴隷たちをどのように使うのか、そのことで頭がいっぱいだった。

「八万……七千……まさか、そんな……」

　ものすごい金額だ。さっきの二万五千とあわせて、十一万二千だ。折半でも五万六千……！！
　もう一生働かなくても、贅沢して暮らしていける！！

　奴隷商人は腰を抜かしそうになっていた。
　ハッとして、大魔王に伝えようと扉に手をかける。ガチャガチャとドアノブを回しても扉が開かない。ドアノブは回るから、鍵はかかっていないはずだ。

「なぜ、開かないのだ……？」

　訳がわからず、部屋の中を右往左往するばかりだった。

　　　　　＊＊＊

「アリシア、用意はいい？」

「はい、いつでも大丈夫です」

「じゃぁ、いくよ。鉄壁の守護者フェルム・ガルディア」

　ノエルの結界によって、コンサートホール全体が包まれた。氷の結晶が消えて、全体が淡い青白色に光っている。

（はぁぁ、いつ見ても綺麗……）

　アリシアはノエルの絶対防御結界を陶然とうぜんとしながら眺めていた。
　ノエルとアリシアは、コンサートホールの中心にある、屋上に陣取っている。今回はこれから暴れる者たちのために、外から結界を張っていた。

　暴れる人数が多いので、アリシアの聖神力も結界に注いでもらい、周りに被害が出ないようにフォローするのがふたりの役割だ。

　————建前は。この配置にしたのは、この前の飲み会に参加できなくて悔しかったから、というのはここだけの話にしてもらいたい。

「アリシア、あとは中のメンバーに任せて、少しのんびりしようか」

　聖神力を込めながらも上機嫌なノエルに、満面の笑顔でうなずくアリシアだった。

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