琥珀色の花嫁

消えた温もり

２

　ラルフはミアの手を取り、黒と青の闇の琥珀をぴたりと重ねた。二つの光は螺旋状に絡み合い、溶け合い、海の上に巨大な星となって輝く。 
　夢のような光景だった。 

　お前の望みを叶える―― 

　声がした。大地の底から響いてくるような……いや、海から聞こえる。
　これは海の声なのだ！ 
　ミアはラルフの腕に掴まり、真っ白な球体を懸命に見つめた。 
「そのものの唇に唱えさせよ お前の望みを」 
　ラルフは優しく、ミアの耳もとに囁いた。 
「私の……望みを？」 
「そう、お前の望みを心に浮かべるのだ……」 
　ざわめく潮騒を鎮めるように、厳かな声が響き渡る。 


　優しき花々の咲く 

　美しく穏やかな幸福の森で 

　家族とともに生きてゆく 

　何にも縛られず 

　隠さず 

　愛する者達に囲まれて 

　幸せに生きる 

　愛する者とともに 

　幸せに…生きる… 


　ミアは温かな胸の中、光の眩しさに瞬きもせず、その声を聞いた。 
　幸せだと思った。
　生まれて初めて、生きている喜びを、心の奥底まで感じている。 

　闇の琥珀にかけられた魔法は、ようやくその役目を終えた。 
　安堵したように、やがて光は収束し、小さな真珠となる。そして一瞬輝いたかと思うと、ふっと消えてしまった。 
　海はもとどおり、錫色の風景になった。 
「愛しています」 
　ミアが呟いた時、ラルフはそっと体を離した。 
「……？」 
　哀しみに満ちた瞳が彼女を捉えている。 
「どうなされたのです。どうしてそんな目で……」 

「私は……お前の幸福を見届けた。もう大丈夫だ。お前は辛いしがらみから完全に解放され、これからは自由に生きるのだ。森へ帰れ。お前の望んだ幸福が待っている」 
　何を言われているのか分からず、ミアはかぶりを振った。 
「ラルフ様も一緒です。だって、そうでしょう？　あなたは私の一番大切な」 
　しがみ付くミアを強く突き放すと、彼は後ずさった。 
「私は罪深い男だ。心も体も穢れている。1000年の長きに渡り犯してきた罪を償わねばならない」 
　哀しげに微笑む顔は蒼ざめている。今にも消えてしまいそうに…… 

「あなたは呪いをかけられていたのです。あなたの罪ではありません！」 
　ミアは悲鳴のような叫びを上げて、ラルフに駆け寄る。
　だが掴めない。ラルフの身体は空気に溶けたように、実体がなくなっていた。 
「嫌です！！」 
　ラルフはもう一度微笑んでみせると、眠るように瞼を閉じた。 

「ミア……お前と暮らした最期の日々、私は幸せだった。ありがとう…………」 

　猛烈な海風が吹きつけ、ミアの視界を一瞬塞いだ。
　そして再び目を開けた時、ラルフの姿はどこにもなかった。ただ寒々とした空と海が錫色に広がるだけで、ついさっきまでミアを包んでいた愛しい温もりは、嘘のように消えていた。 

「あっあ……いやです。いやですそんな……あんまりです！！」 
　ミアはあてどもなく、果てしなく続く渚をさ迷い、やがて波に足を取られ、冷たい砂に突っ伏した。 
　胸もとから革紐が放り出され、その先で二つの琥珀が、ひび割れていた。

　張り裂けそうに哀しく、辛い泣き声が海風に千切られる。
　それは誰にも届かない。 
　最愛の者はもう、どこにも居ないのだ。