一億円の花嫁

「奈々子に会いたい」

４

「あ、あの車です」

　ロータリーに着くと、彼女が指をさした。
　ちょうどワンボックスが入ってきたところで、目の前に停まった。
　運転するのはニット帽を被った若い男性で、窓を開けて手をひらひらと振っている。
　彼女の幼なじみは男の人だったのだ。

「あの……図々しくてすみません。バッグを座席に乗せてもらえますか？」

　彼女が車のドアを開き、申し訳なさそうに言った。私はもちろん快諾する。

「ごめんなさい、本当に。私なんかのために」
「そんな、大丈夫ですよ」

　私なんかのために……というのは口癖かもしれない。おどおどした態度といい、なんだか身につまされる。少し前までの自分を見るようで。

「なんだよエミ、荷物持ってもらったのお？　誰か知んないけど、すみませんねえ、お姉さん」

　運転席の彼が振り返り、声をかけた。ニット帽からはみ出る金髪と、ニヤニヤとした表情に違和感を覚える。
　確かに年齢は同じくらいだけど、この人は本当に、彼女の幼なじみなのだろうか。

「あー、お姉さんさあ。悪いけど、その荷物もうちょっと奥に押し込んでもらえますう？　エミが座れるように」
「あ、はい」

　人の車に足をかけたくないが、仕方ない。半分乗り込むようにして、バッグを押した。

「はい、ご苦労さん」
「えっ？」

　背もたれが急に倒れ、伸びてきた腕が私を羽交締めにした。

「……！？」

　布のようなもので鼻と口を塞がれ、後部席に引きずり込まれる。
　車のドアが閉まった。

（一体何が起きたの？……いやっ、助けて！！)

　パニックになり、けんめいに逃れようとするが、私を拘束する腕はびくともしない。
　恐怖と驚きで、全身の毛が逆立つのが分かった。

「悪いね。あんたを運ぶよう頼まれたんだ」
「……！？」

　耳もとに、絡みつくような男の声。
　車が走り出した。
　必死に首をねじって窓の外を見ると、エミと呼ばれた彼女が、こちらをぼんやりと見送っている。

（どうして？　なぜ、こんなことに……)

　気づくと、私は抵抗をやめていた。視界が霞み、手足が痺れて力が入らない。
　神経に作用する薬を嗅がされたのだと、理解した。

「金さえ手に入れば、俺はあんたに危害を加えない。ただなあ、女王様が何をしでかすか……」

　男が私を解放し、シートに寝かせた。

（織人さん……）

　私はもう、何も考えることができず、意識を失った。