一億円の花嫁

守ってあげたい

２

「えっ、花ちゃんのお祖母さんが？」
「そうなんです。おじい様も翼さんをすっかり気に入ってしまって、結婚すると思ってますよ」
「へええ」

　だが、本人たちはその気がなく、翼さんがお殿様と家臣にたとえたことを伝えると、彼は納得した。

「でもまあ、こればかりは分からんぜ？　ちょっとしたきっかけで、意識するようになるかも」
「そうなんですか？」

　織人さんが言うと、ありえそうな気がするから不思議だ。

「でも、もし花ちゃんと翼さんが結婚したら、思いきりお祝いしたいです」
「ああ、俺も。万が一、そんな日が来たらね」
　
　可能性は低いが、ゼロではない。
　互いの幼なじみについて、私たちはしばらく語り合った。
　そして、ふと話が途切れて……

「花ちゃんの家には、相談に行ったのか？　その、俺のことで」

　織人さんがグラスを置き、少し赤らんだ顔を私に向ける。
　今夜は、いつもよりペースが速かった。

「う、うん」

　ずっと訊きたかったのだろう。
　でも、なかなか切り出せずにいたのだ。私に気を遣って。
　彼の思いやりに甘えず、きちんと答えなければ。

「昨夜も、今朝も、本当にごめんなさい。あんな態度を取ってしまって」
「いいんだ」

　謝る私に、首を横に振る。

「とにかく、奈々子が心配でしょうがなかった。俺のせいで傷ついてるんだと、それだけは確かだから。ていうか……」
「えっ？」

　織人さんが私を見つめ、目をうるうるとさせる。

「元気になって良かった。奈々子の可愛い笑顔が、俺の宝物なんだ」
「織人さん……」

　どうして私は、ヤキモチなんて焼いたのだろう。
　それは……織人さんこそ、いまや私の宝物だから。

「正直に話しますね。どうしてあんな態度を取ってしまったのか、理由を」
「うん」

　織人さんはキリッとした顔になり、身構えた。




「え…………？」

　話を聞き終えると、織人さんはぽかんとした。
　よく理解できない、といった表情。

「へ、変ですよね。映画の登場人物に嫉妬するなんて。しかも、織人さんがメイに恋したのは子供の頃なのに」
「……」
「……呆れますよね」

　恥ずかしくて頬が熱くなる。
　私はもう、自分の部屋に引っ込みたくなった。

「いや、呆れてないし、問題はそこじゃない」
「……？」

　織人さんは顎に手をあて、考える風にした。

「ええと……最後、なんて言った？」
「最後？」
「奈々子がメイに嫉妬して、怒ったんだろ？　で、どうしてそんなに怒ったのかってところ。もう一度言ってくれないか」
「はあ」

　もしかして、うまく伝わらなかったのかしら。

「あらためて言うのは、少し、恥ずかしいのですが」
「分かってる。でも肝心なところだから、俺はしっかり聞きたいんだ」

　再びキリッとする織人さん。
　私は仕方なく、もう一度同じ言葉を繰り返した。

「だ、だから、その……私がヤキモチを焼いたのは、織人さんを好きだから。いつの間にか、好きになりすぎてたんです……キングをひっくるめて」
「……」

　織人さんはますます真剣な顔になり、私を見つめる。

「やっぱり聞き間違いじゃなかった。奈々子、君はとうとう」
「えっ？」

　表情が崩れて、今度は泣き笑いになった。これまで見たことのない、情けない顔である。

「お、織人さん？」

　私の視線をさけるように、彼は背中を向けた。大きな背中が震えるのを、オロオロしながら見守るのみ。

「ヤバい。強烈すぎる。真正面からストレートパンチを食らったぜ。だけど……めちゃくちゃ嬉しい！！」
「！？」

　織人さんが吠えた。
　いや、この雄叫びはキングだ。
　彼は立ち上がり、体ごとこちらを向いた。
　
「それって、俺のすべてを愛してるってことだよな。そうだろ、奈々子？」
「え、あ……その」

　テーブルを回り込み、私の前に跪いた。
　輝くような笑顔がまぶしい。

「俺たちはとうとう、完全なる両思いになったんだな。ああ、どんなに待ち望んだことか、この瞬間を！」

　私の手を取り、愛しそうに頬ずりする。

「ま、待ち望んで……？」
「待ってたよ、ずっと」

　そうだったのかと、胸を突かれた。
　結婚までは強引だったけれど、一緒に暮らし始めてからは、待っていてくれた。
　すぐそばにいながら、私の気持ちを優先して。一緒に住めるだけで幸せだと、大切にしてくれた。

　燃えるように熱い手のひら。
　織人さんの想いが、ダイレクトに伝わってくる。
　
「織人さん、私ね……」
「うん」

　彼に訊きたかった。
　なぜそんなにも私を愛してくれるの？　結婚を決めたのはいつ、どのタイミングで？
　だけどなんだか、そんなのは後でいいと思える。
　私はもう、たまらない気持ちだった。

「今すぐ、あなたに抱かれたいの」