恋の記録

Crime Story

９

「土屋さんのことは、どうするつもりだったの？　彼女のこと、警戒してたよね」


日記には、具体的に書いていなかった。


「懲らしめるつもりだったよ。でも、妊娠したとか言うから、迷ったんだ。結局、それは嘘だったし、手を下す必要もなくなったけどね。でも、春菜が死体の第一発見者になったことが、かわいそうだった」

「あ……うん」


智哉さんはあの夜、すぐに迎えにきてくれた。殺人事件の現場で狼狽えるばかりの私を、心配して。


「君は僕の言うことをきかなかった。土屋なんか放っておけばいいのに……ふふっ」

「どうして笑うの？」

「いや。神経質で怖がりどころか、春菜は強い女性だなあと思って。勇敢で、僕なんかよりずっと男らしい」

「お、男らしい？」


それは言いすぎだ。確かに、弱くはないと思うけれど。

歩きやすい場所に出た。智哉さんが私を背中から降ろして、今度は手を繋ぐ。


「あれっ、すごく歩きやすい」


足もとを見ると、舗装の跡があった。


「この辺りは道が残ってるんだ。昔は崖の上に展望台があったみたいで、そのための通路だな」

「展望台？」

「ああ。今は土台すらないけど、視界が開けてるから、星がとてもきれいに見える」


既に下見を済ませてあるらしい。暗い林の中を、智哉さんは迷いなく進んでいく。


「そういえば、日記はもう書いてないの？」

「ああ、いや……続けるつもりだったけど、逃亡した日にメモ書きして、そのあとは途切れてしまった。春菜と離れ離れになって、記録することもないし。でも、昨日は久しぶりにスマホに入力したよ。いよいよ君に会えると思ったら、やる気になった」

「そ、そうなんだ」


どんな内容かしら。読んでみたいような、怖いような。でも、今の私なら、どんな内容でも受けとめられるだろう。

彼にはもう、隠しごとはないはずだから。


「じゃあ、これからも続けるのね」

「うん……いや、もう必要ないかな。僕は十分満たされてるし、今夜ですべてが終わるんだから……おっと、足もとに気をつけて。階段がある」


智哉さんに引き寄せられた。

もうすぐ林を抜けて、二人は崖の上に出ようとしている。木々が風に揺れ、ざわざわと音を立てた。

朽ちた階段を慎重に上っていく。なだらかな坂道になったところで林が途切れ、急に視界が開けた。


「わあ……」


思わず声を上げた。

ここはもう崖の上。樹木はなく、満点の星空が広がっている。


「すごい……こんなにたくさんの星、初めて見る」

「そうか。春菜は都会育ちだもんな」


智哉さんに手を引かれ、崖の中ほどまで歩いた。ますます視界が広がり、宙に浮いたような感覚になる。


「先端に近づくと危ないから」


もっと前に行こうとする私を、彼が引き留める。二人並んで、夜空を見上げた。


「田舎の景色はうんざりだが、星空だけは別だ。特に、山の上で見る星は、地上とは比べ物にならない」

「うん……」


智哉さんに寄り添い、目を閉じた。こんなにも素晴らしい景色を、この人と一緒に見ることができた。きっと、一生忘れない。どんなにつらくても、輝く星々が、二人の道を照らしてくれるだろう。

瞼を上げて、愛する人を見つめた。


「智哉さん。一緒に帰ろう」

「……」


返事をしない。


｢智哉さん」

「……」


聞こえないふりをしている。

でも、そんなのは不誠実だ。私を大切な家族と言うなら、きちんと向き合い、耳を傾けるべきだ。


「智哉さん。私を見て」


彼はしばらく黙っていたが、あきらめたようにこちらを向いた。


「帰るって、どこに？」

「私たちが暮らしていた、家に帰るの」

「家？」


一瞬、胸を衝かれた様子になる。でも、すぐ一笑に付した。


「帰ってどうするんだ。お尋ね者の僕を、警察が待ち構えている」

「そうよ。智哉さんは罪を犯した。きちんと罪を償って、それから人生をやり直してください」

「やり直せるわけないだろ」


私の必死の訴えを、鋭く切り捨てた。


「どう抗っても、僕は死刑になる。控訴しようが上告しようが、極刑は免れない。それに君も、普通の生活に戻れると思っているのか。週刊誌やネットにあることないこと書き立てられて、どこに行っても過去が付いて回るんだぞ。僕がいくら関係ないと言っても、世間は信用せず、人殺しの仲間として過ごすことになるんだ」

「そんなの当り前だわ。だって私は、あなたの妻になるんだもの」

「な……」


智哉さんは絶句した。呆れかえったという顔。

でも私は、本気で言っている。