ワイルド・プロポーズ

揺れる心

4

「私は不器用だから……もう少し待ってください」
「君は一体、何を迷ってるんだ。この前も変な感じだったぜ」
　ハッとして視線を戻す。嶺倉さんは責めるような目で私を見ていた。
「この前？」
「蓮に何か言われたのか」
　ときめきとはまったく異なる理由で、心臓が跳ね上がる。
「べ、別に……あの人は関係ありません」
「瑤子さん、君は確かに不器用だな。関係ないと言いながら、どうしてそんなにうろたえるんだ」

　嶺倉さんは少し身体を離し、不満そうに息をつく。
「蓮はいい男だよ。君と波長も合うだろう。それに俺と違って、お上品な紳士だからな」
「何が言いたいの？」
　彼らしくもない皮肉な言い方に、私もムッとした。
「別に。ただ、瑤子さんは案外、浮気者だと思ってさ」
「はああ？」
　本気で言っているのだろうか。だとしたら、とんでもないブーメランだ。

「浮気者はあなたでしょう？　モテるからって、調子に乗ってるし」
　自分でも驚くような、攻撃的な口調だった。
　運転手がチラリとこちらを見て、さっと前を向く。ヒステリックな女だと思われただろう。
　だけど私は、冷静になれなかった。
　嶺倉さんに対するもやもやが、すごい勢いで膨らんでいく。

「調子に乗ってるって、どこがだよ。ていうか、俺がいつ浮気したって？」
「それはっ……」
　SNSの写真を思い出す。きれいな女性に囲まれ、楽しそうにお酒を飲んでいた。
　でも、あれは浮気とはいえない。
　ハーレム状態など、この人にとっては自然現象であり、日常のスナップなのだ。どこに行っても彼はモテモテで、女性が集まってくるのだろう。

　彼が積極的に口説いているわけでは――

（あ……）

　突然、ある疑念が蘇った。
　嶺倉さんに夢中になるあまり、怖くて訊けなかったこと。ずっと避けてきたその問題こそが、もやもやの原因だったのかもしれない。
　
「どうした。答えられないのか」
「ううっ」
　まるで、お説教されている気分。
　私は悔しくて、思いきってストレートにぶつけようとした。

　でも……

「ごめんなさい」
　唇から漏れたのは、詫びの言葉だった。急激に意気がしぼんでいく。
「瑤子さん？」
「……ごめんなさい。私、疲れてるみたい」
　嶺倉さんは何も言わず、肩を抱いてくれた。大らかに、すべてを包み込むように。

　この人は大人だ。
　さっきも、素直じゃない私から本音を聞き出すために、わざと皮肉な言い方をしたのだろう。
　とても敵わない。私とは、すべてにおいてレベルが違いすぎる。

　タクシーが駅前のスクランブル交差点で、赤信号に引っ掛かる。フロントガラスを、大勢の人が行き交い始めた。
「よく分からないけど、君は誤解してる。俺は浮気なんてしないよ」
「……」
　
　嶺倉さんと結婚したい。
　でも、あの疑念が晴れない限り、私はもやもやし続けるだろう。
　こんな気持ち、どう説明すればいいのか分からない。
　マリッジブルーの一種だろうか。
　でも、私と彼はまだ婚約すらしていない。
　そこに至るための、愛を確かめるすべを知らず、不安でいっぱいなのだ。

「なあ、瑤子さん」
　優しく囁かれ、私は目を閉じた。低い声が、揺れる心に沁みわたる。
「つまり、君は不安なんだ。その不安を解消しなければ、前に進めない」
「ええ……」
　やはり、女心を良く分かっている。この人にもう、何もかも任せてしまおうか。

「そこで一つ、提案がある」
「はい」
「セックスしようぜ」
「……」
　瞼を開き、彼を見上げる。
　怖いくらいに真剣な顔。ぎらぎらと燃える双眸が、そこにあった。

「セ……？」
「そう、セックス。悠長に飯なんか食ってる場合じゃない！」
　一体、何を言っているのだろう。まさか冗談？　いやでも、こんな時に――
　彼が発した単語が、頭の中をぐるぐると駆け巡る。
「今夜はホテルで食事する予定なんだ。実を言うと、部屋もちゃんと取ってあるし、ちょうどいい。なっ、瑤子さん。俺の情熱と愛を、身体で感じてみろ。不安なんて吹き飛んじまうぞ」
「あ、あなたって人は……」

　私は唇を震わせる。嶺倉京史――ミイちゃんと呼ばれる男に初めて会った日、私は日傘を握りしめ、イライラしながら思ったものだ。
　この下品な男は、完全に、下半身で思考するタイプだと。

「今すぐ、ホテルに行こうぜ！　一発ヤれば、すべて解決す……」
　嶺倉さんの雄たけびは途中で切れた。
　私が、彼の顔面をぶん殴ったからだ。

「ばかっ、あんたなんて大ッ嫌い！！」

　バッグを掴み、タクシーを飛び出した。
　
　後ろを振り向かず、私は走る。駅前の雑踏をかき分け、彼の呼び声から逃げるように。

（もうダメ、もうお終い）

　不器用で、融通が利かなくて、つまらなくて――
　私は、嶺倉さんに出会う前の私に戻ってしまった。