課長と私のほのぼの婚

目玉焼き【２】

１

高級食材の店は通勤途中にある。会社から歩いて２分ほどの場所だ。

冬美は息を整えると、店に入ろうとした。


「あれっ？」


自動ドアが開かない。


「えっ、なんで？」


オロオロする冬美に、通りすがりの老婦人が声をかけた。


「あなた、このお店は午後７時で閉店よ」

「わっ、そうなんですか？」


近所の人だろう。小型犬を連れて散歩中のようだ。


「こんな時間に閉店なんて、今どき早すぎるわよねえ」

「は、はい。あの、ありがとうございました」


立ち去るその人に頭を下げて、しばし冬美は立ち尽くす。

１１月の冷たい風が、スウェットシャツ一枚の身に沁みる。慌てて出てきたので、ジャケットを着ていなかった。

時計を見ると午後７時を回ったばかり。


「この辺りで高級食材を扱う店って、他にあるかな」


スマートフォンで検索してみた。少々遠くてもタクシーを使えば、早く戻って来られるだろう。夫が帰る前に。


「冬美さん？」


悲鳴を上げそうになるが、かろうじてこらえた。

背後から聞こえた声は……


「課長！　どうしてここに。会議は？」


振り向くと、コート姿の夫が立っている。どこからどう見ても帰宅の格好だ。


「営業部の資料が間に合わなくて、延期になりました」

「そ、そうなんですか……あっ、じゃあ夕飯は？」

「弁当が出たので、もらってきましたよ」


よく見ると、ビジネスバッグの他に紙袋を提げている。


「冬美さんこそ、なぜ今頃会社の近くに？」

「え……ええと、それはその」


高級食材の店をチラ見する。陽一も不思議そうに目をやるが、何も言わずにコートを脱いで冬美に着せかけた。


「買い物もいいけど、そんな格好では風邪を引きますよ」

「あっ、そんな、私は大丈夫だから」

「いいから、いいから。さあ、帰りましょう」


肩を抱かれて帰宅した。


（あああ、もう……）


買い物を失敗するは、夫に寒い思いをさせるは……自分は「妻失格」だと落ち込んだ。



無口になった冬美を心配してか、陽一は家に帰ってからも優しかった。会社から持ち帰った弁当と、妻の弁当も温め、お茶まで淹れてくれる。


「冬美さんもお弁当だったのですね」

「は、はい」


結婚して初めての夕飯で彼に手間をかけさせ、しかも半額シールを見られてしまった。

恥ずかしさで、冬美は縮こまる。


「いただきます」


陽一は手を合わせると、弁当を美味しそうに食べた。営業部が用意したのは、普通の鮭弁当だ。

冬美はぼうっとして、彼が食べるのを眺めた。


「冬美さん、食べないのですか？」

「あっ、はい。いただきます！」


冬美も箸を取り、弁当を食べた。でもなんだか違和感がある。とりあえずお腹を満たしてから、訊いてみることにした。




食事が済むと冬美が洗い物をして、コーヒーを淹れた。

リビングに運ぶと、ソファーに陽一と並んで座り、今日あった出来事など話してから本題へと進む。


「課長って、美味しい食べ物が好きなんですよね」

「ん？」


冬美の質問に、陽一はよく分からないといった顔になるが、きちんと答えた。


「それはもちろん、好きですよ？」

「ですよね。あの、でもすみません。それなのに私、普通の卵とか、１００円のパンを買ってしまいました」

「……」


彼が目を瞬かせる。


「ええと、ごめん……どういうことかな」


本当に分からないようだ。

冬美は率直に訊ねた。課長は高級食材と一流料理に精通するグルメなんですよね、と。