恋物語

藤谷　郁

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フルーツケーキ

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約束の土曜日。

喫茶店カノンの前で、雅子さんは待っていた。

駐車スペースに車を停めた俺に、軽く手を上げる。

ノースリーブのワンピースと、白いニットのカーディガン。仕事中は一つに結ぶ髪を、ふわりとおろしている。いつもと違う風情に、俺はドキドキした。

「すみません。休みの日に」

「いいのよ。土曜日はいつも暇してるから」

優しい微笑みに、身も心も蕩けそうになる。彼女はこんなにも、華やかで魅力的な女性だった。

二人は窓際の席に腰かけた。

いざ向かい合うと、妙に照れくさい。窓の外を眺めると、公園の木々が夏の濃い緑を揺らしていた。

「木島くんは、甘いもの好き？」

「え……いえ、あまり」

「そっか」

雅子さんはケーキセットのメニューを手にしている。

「ケーキですか。いいですよ、注文してください」

「でも私だけ……」

「全然構いません。せっかくですからどうぞどうぞ」

「では、お言葉に甘えて」

雅子さんは嬉しそうに笑い、フルーツケーキを店員に注文した。俺はブレンドとモーニングセットを頼む。

雅子さんがケーキを頼んだ。それだけのことなのに、何となく楽しい気分になるのが不思議だ。

なぜだろう――

幸せそうな笑顔を見せてくれたから？

そうかもしれない――

俺はクリームのように甘い気持ちで、雅子さんに見惚れていた。

「私ね、フルーツケーキが大好きなの」

ケーキとコーヒーが運ばれてくると、彼女は教えてくれた。

「そうなんですか。知りませんでした」

俺はブレンドを飲みながら、新鮮な気持ちで彼女を見守る。仕事中の彼女とは違う。リラックスした空気が漂い、穏やかな雰囲気だ。

反対に俺はガチガチだが、表に出さないようコントロールした。沢口と会っている時とは何たる違いかと、苦笑してしまう。

「私の婚約者、果物が嫌いなの」

フルーツケーキは、苺や桃がたっぷりの生クリームに挟んである。雅子さんはフォークで器用に分けながら、ポツリと呟いた。

「だから、フルーツケーキが好きって言えなくて。あ、久しぶりに食べた。美味しい！」

こっちまで嬉しくなってしまいそうな笑顔。だけど、今の発言は……

「それで、相談ごとっていうのは？」

「はい？」

「木島くん、私に相談ごとがあるって」

「あっ、ああ……そうなんです、その」

俺は初めて、雅子さんとこの場所にいる理由を思い出した。カップを置くと、慌てて仕事の話をした。実際、いくつか訊きたいことがあるのだ。

しかし、大した相談でもなかったので、話はすぐに終わった。

「お役に立てたかな」

「はい。それはもう……ハイ」

しゃちほこばってコーヒーを飲み干す俺に、雅子さんはうふふと笑った。

どうしようか――

俺は迷った。だけど、やはり気になってしょうがないので、それを口にしていた。彼女の婚約を知ったあの日から、ずっと胸に秘めていた、大事な問いかけだった。

「ご結婚されると聞きました……おめでとうございます」

「ありがとう」

あらたまってお祝いを言うと、彼女は普通に返事した。あまりにも普通で、俺は違和感を覚える。

「雅子さん、あなたは……」

「えっ？」

「あなたは、今、幸せですか？」

バカな問いかけだと、すぐに後悔した。婚約中の女性が、どうして不幸なんだ。

どうしてそんなことが気になっていたのか、自分が信じられない。

「幸せ、か」

雅子さんは窓の外に目をやり、ふっと息をつく。その横顔がどことなく寂しそうに見えて、俺は何も言えなくなる。

「皆、心配してるのね。親の決めた結婚だから、本当は気がすすまないんじゃないかって」

「違います。そうじゃなくて……」

俺は反射的に否定するが、彼女の言葉は的を射ていた。

雅子さんは今、幸せなのか――

ずっと胸に引っかかっていたのだ。本当に、彼女の望んだ結婚なのかと。

自分には、どうにもできないことなのに。

「父の会社は、彼のお父様に随分助けてもらっているのよ。会社と言っても小さいところだから、いろいろあってね、経営が苦しかったの」

雅子さんは横を向いたまま。俺はただ、彼女の細い首筋に目を当てていた。

「でも、とっても優しくていい人なのよ。うん、私には勿体ないくらい、いい人」

自分に言い聞かせるような口調。やはり、どこか無理をしている。俺が余計なことを言って彼女を動揺させたのだ。自分自身に腹が立ってきた。

俺は雅子さんを好きで、憧れている。それは間違いなく心からの気持ちだ。

だが、それだけである。

お前に一体何が出来るのか？

俺は俺自身に問い詰められて、ひと言もない。

これが、現実なのだ。

長い沈黙があり、ふと彼女を見た。

「雅子さん……」

落ち込んだ自分など一瞬で吹き飛ぶような衝撃を受ける。こんな光景を求めていたんじゃない。俺はただ、本当にあなたが幸せなのか確かめたかった。ただ、それだけなのに。

彼女は俯き、ぽろぽろと涙を零していた。

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