お前のこと、猫ちゃんて呼んだろか！！

決意の手紙 その２

　
　すると、私の前にリノが、進み出て、私の利き手を恋人のように絡めて繋いだ。
　
　おお、奥さんの前で何しているんだ、リノは！
　意味がわからずに硬直していると、リノの方も眉をしかめて、私を睨んだ。
　その行動は、そんな顔でするものじゃないと思うのだけど、まったく意味が分からない。
　
「な、なに、どうしたの二人とも」
「姫さんは、手紙を書いちゃだめ、です」
「え、なんで」
「……ル、ルカに身を汚されたからって、早まらにゃいで！！欲しいの！！」
　
　マティにそっと背後から抱きしめられた。
　それからリノは、私の手を痛いぐらい強く握る。
　
「どうして話してくださらないのですか、私達、それほど信用出来ませんか」
「ちょっと、ちょっとまってよ！」
「またにゃい！姫さん、また手紙を書くって言うなら、僕、姫さんの指折るから！」
「大丈夫です、姫様、痛いのは折れた時だけですから、ね？」
　
　そういう問題では、無いのでは？！

　なんで手紙を書いただけで、指を折られなきゃいけないのだ。書くなと言われても、帰らないと、クリスティナ様に送らなければ、迎えが来てしまう。それは困ったことだ。
　
　それに、ルカに身を汚された？！私、汚れてないよ？！清廉潔白だ！！いや、この言葉はそういう意味じゃないと思うんだけどね？
　
　とにかくだ、何か二人は、手紙の内容を勘違いしている！
　
「まって、ほんとに！折らないで、痛いって」
　
　私が今更、わたわたと暴れると、マティはむぎゅと私を抱きしめなおす、一見、柔らかく抱きしめているだけに見えるのに、全く逃れる事が出来ない。
　リノの方も同様だ、手を離して貰えそうにない。
　
「姫様、大丈夫、大丈夫ですわ」
「うん、痛くにゃい。かる～く一本だけ折るだけ、です」
「そうです、ちゃんと治りやすいように、折りますから」
　
　リノが私の人差し指をスリスリと狙いを付けるように撫でた。
　その仕草にぞわわっと寒気が背中を駆け抜ける。
　
　なんてこった。本当に折るつもりらしい。

　手紙に告発文でも書いていると思っているのか、二人は、私が捕まると思い込んでいるらしい。
　なんて言うか、それほど私とてアホではない、流石にそれをやるなら、クリスティナ様に直接出すのでは無く、付き人の宛名にしたり、暗号文を使ったりと色々やるだろう。
　
　だから、国内で検分されて捕まるなんて間抜けすぎることは、起こらないんだけど！
　
　と頭の中で、とツッコミを入れる。
　
　呑気に、考え事をしていると、リノが、ぐりっと私の人差し指を手の甲の方へ押した。
　
「い゛っ、っあ～！もう！話を聞いてよ！獣人は、そんなに立派なお耳が着いてるのに、なんでこう人の話を聞かないかな！｣
「だって、姫さんが」
「お止めしなければ、捕まってしまいます！」
「捕まらないよ！私、なんにも悪いことしてないもの！」
「ダメにゃのです、姫さんがバレにゃいと思っていても、バレてるの」
「な、何がよ！」
「ッ、い、言えにゃいの」
　
　リノは、しょんぼりしたまま、ぐりっと私の指を押し込む。だから痛いと言っているのだが、聞こえていないのだろうか。
　
　しかし、一体、何がバレているって……！……暗号式か！王族の暗号式は、既に解読されているとルカが言っていたそれで、こんな事になったのか。けれど、使用人階級の人間が、その情報を知っているとは思えない……んだけど。
　
　そこはルカが予め、二人に伝えて居たとすれば、辻褄が合う。
　そしてルカと揉めたと思われているのは私が、胸元のボタンを飛ばして、月光浴から帰ってきたからだろう、いや、まぁ確かに、紛らわしかったと思うけれども！
　
　指を折る必要は、無いでしょうが！
　
「暗号式がバレてるのは知ってます！ルカが教えてくれたし、何より、私はルカに犯されてない！ので！」
　
　あ、犯されるなんて、はしたない言葉を使ってしまった。
　
「お、犯され？！いや、そこまでは」
「触れ合ってないし、キスもしてないし！けど、仲も悪くなってない！見てて、二人とも！今からもう一回手紙書くから」
　
　驚いて、リノの手が緩んだのを逃さずに、右手を振り払う、それから、テーブルにまだ広げてある、便箋に走り書きで文字を書いた。
　
　“私！帰りません！”
　
　ロイネより、と文字もつけたし、リノに突きつける。
　
「心配しないで……指なんか折らなくても、もう手紙は出さないから」
　
　マティは、正面に回ってそれを確認して、目を瞬かせる。まったく、思い込みが激してく困る。
　
　けど……嫌じゃない、私がきっと間違った事をしようとしていたら、止めてくれるだろうし安心できる。
　それと、これからはちゃんと情報を共有しないとダメだね。
　
「あと、話を聞いてくれる？ルカとの、事なんだけど、色々、あってね。……だめかな？」
「……あ、……も、申し訳ございません、私……早とちりしてしまいました。是非、お話聞きたいです」
「……姫さん……僕、痛いことして、ごめんなさい」
「許します！そのかわり、次からは話を聞いてよ」
「！うん」