悪役令嬢に成り代わったのに、すでに詰みってどういうことですか！？

やっとの思いで個人戦……。8

　私は自分の魔法玉に触れる。

　確かに、怖い事は悪いことじゃない。それを乗り越えて戦わなければいけない事だってあるだろう。けれど、それはとても時間がかかる。少し荒療治になってしまうが仕方ないだろう。

　私の固有魔法は、少なからず、人の思っていることが伝わったり、引きずられたりする。彼が私に負の感情を抱いている時には、私はそれに酷く引きずられた。

　でも今は違う、主導権は私にあって、彼も少しは私に心を許しているし、私だって、彼を受け入れている。

　そのうえで、私はオスカーなんかと魔法を使う時に伝わってくる感情、仲間を侮辱された時の感情、自分を奮い立たせる、必ず相手を倒すのだと、負けないのだという、強い闘争心を呼び覚ます。

　息を細く吐いて目を瞑る。
　
　怒り狂うのとは違う。冷静に、ただただ私は相手を負かすということができる。それを疑わずに、心の中で剣を握る。強く握って、その剣に魔力を込めていく、私の魔力は熱だ、熱く燃える、炎の魔法だ。

「……はっ」

　クリスティアンの息遣いが聞こえて、私なりの協力が身を結んだのだと思う。これが唯一私に出来ることだ。

　それに、皆。この学園の皆は、その闘争心を楽しんでいる。戦うという高揚する行為を、相手と本気でぶつかり合うという事を。

　……だから、クリスティアン、貴方も今だけはそう思える人になるんだ。

　目を開いて見れば彼とバッチリ視線があった、少し苦しそうというか、それだけでは無い本能的な瞳に、そうそうこれこれと思う。

　皆強い人は、こういう目をしている。

　野生の動物のような、飢えた瞳。これが本当のその人自身の強さを引き出した目だと私は思う。

　眉間に皺を寄せつつ、私を見る彼に、私は強く彼の両肩に手を乗せた。

「さあ！行ってらっしゃい！きっと貴方なら負けませんわっ！」

　強気に笑う、すると彼は「……っ」と言いたいことを何か色々飲み込むような顔をして、スっと立ち上がる。

　それから、一歩私と距離を置いた。

　深く震える呼吸を繰り返して、それから言う。

「行ってくるよ……」

　驚いたことに彼は、私の熱い闘争心を、自分にちょうどいいように調整したらしく、少し私の興奮するような気持ちも覚めた。

　フラフラとした足取りで、階段を降りていく彼を見送りつつ、私は車椅子をギコギコ漕いで、二階観覧席の方へと戻る。

　……器用なことするんだねぇ。

　少し覚めた闘争心で心臓をドキドキさせながらそう思った。

　私が戻る時、扉は自然と開いた。というか、私が来たことを察知したらしい、ヴィンスが開けてくれた。サディアスもそばにいて、それから押して貰って元の席に戻る。

「ありがとう」
「はい、クレア」
「…………君は、クリスに何かしたのか？」

　サディアスは隣に腰掛けつつ、コートに入るクリスティアンを見て言った。

　あの場所にいたということは、魔法でも使って盗み聞きしていたのだろう。けれど、先程やった事は私達魔法を使っている間ではわかっても、他人からはまったく分からないだろう。

「何も、ただ魔法を使っただけ」

　私は嘘は言わずに、けれど本当の事も言わなかった「そうか」といったサディアスは納得していないようだったが、それでもいい。どうしても聞きたいと言われたら教えてあげるし。

　クリスティアンが剣を構える、私は、メラメラと燃える感情と彼の力になるようにと魔力を込める。

　強く……絶対に勝てるように。

　魔法玉を握って彼を睨みつけるようにして、強い視線を送った。彼はまた私に主導権を握られて送られてくる魔力に、少し眉間の皺を含めつつ、対戦相手のアタッカーの生徒と向き合った。

　息を飲んで見守る私達とは裏腹にバイロン先生は、あっさりと開始の号令を告げる。

　途端に、同じ熱量で斬りかかりぶつかり合う二人に、やっとしっくり来てうんうんと納得する。

　私は、クリスティアンの戦い方に納得していなかったのだということに今、気がついた。リーダークラスでローレンスと戦っていた時、彼の浮かべた仕方がないという笑顔に違和感があったのを思い出す。

　主張して、負けるとわかっていても足掻いて、無いとわかっていても勝ちを望む私自身と、彼はとても対照的で、ずっとしっくり来ていなかったのだ。

　もっともっと火力を上げて、勝ち取っていいんだ。

　魔法玉に力を込める。負ける事などあってはならない。何があっても剣を離すな。

　撃ち合いのさなか、苦しそうに相手の攻撃を受け止める彼の表情にはもう諦めは無い。これだけせめて来ているのだ、持ちこたえれば、勝てる。

　諦めてしまうことなんて無い！

　私の思考と重なるように、クリスティアンは少し緩んだ攻撃の合間を見過ごさなかった。目ざとく相手に一撃を入れて、形勢を逆転している。

　テーブル席の方から、黄色い悲鳴が聞こえてくる。応援の声だけは、彼が一番大きいと思う。

「クリスー！！！」

　ミア達が声を揃えて言う。彼が私の魔法とは関係なく、強く相手を倒そうと意識をしたことが分かって、相変わらずだな、と思う。


　彼はそのままギリギリというところで辛勝を収めた。一試合目よりも遥かにボロボロで、強い人の勝ち方ではないが、ある種これも、強い人ということだ、肉体的な意味では無いと言うだけで。

　クリスティアンは女の子達に囲まれながら、席に戻ってから魔力切れで昏倒し、ついでに、私も彼に魔力を注ぎすぎて同じく車椅子の上で昏倒した。