金木犀の涙

✿1

　―――カツカツ……カツカツ…カッ…ッッ……
　まだ寒さが明け無い二月の昼間。
　背の高いビルの建ち並ぶオフィス街には、お昼休みに行くOLやサラリーマンが行き交う。
　寒い中でも、空は晴天で雲一つ無い。
　吐き出す息は白く、静かに空気へ溶け込んで行った。
　晴天を見上げながら、自身もお昼休憩にと足を進める俺―――沢野サノ　隼シュンは、ポケットに手を入れて足速にビルの左角を曲がった。
　三十秒程でフードトラックが数店止まる場所に着く。
　色んなトラックがあるこの場所は、オフィス街で働く者達の胃袋を丁度満たす為、こぞって通う人々で賑わう。
　毎日同じ人を見掛ける事もあるくらいだ。
　コンビニや飲食店も近くにはあるが、手軽にテイクアウト出来る事と種類が多く飽きない事が人気の理由だと思われる。

「―――沢野さん！」

　東南アジア系の料理のフードトラック前に並んだ所で、後ろから呼ばれ振り返った。
　白い息を吐きながら、小走りで向かって来た姿は、同じ職場で隣の席の後輩。

「秋山…」

　―――秋山アキヤマ　夏青ナオ。
　前髪を揺らしてくったいの無い笑みは、男でも可愛いと言うか…。女性社員達からまるで弟扱いされてる。
　追って来たのか、目の前で止まると一呼吸置いて俺の目を真っ直ぐ見た。

「俺もお昼休憩、一緒して良いですか？」

　秋山の希望に拒否する理由も無く頷いた。
　前に並んでた人が中東系の外国人店員からビニール袋を受け取ったのを見て、空かさずトラックの大きく開かれた窓の右に貼られたメニューに目をやり、注文を考える。

(…昨日何食ったっけ？……)

　うっかり昨日の昼食を忘れながら、被らないようにと食べたい物を選んだ。

「(えっと)……チキンライスセット一つ、ディープフライで。飲み物は――」

　海老カレーも美味そう―。という秋山の声を後ろで聞きつつ、店員に注文をすれば、箸は二つ必要かと聞かれ一つで良いと断って先に代金を渡した。
　秋山が注文しやすく横に退くと、スマートフォンを取り出して時間を確認する。
　長くても10分くらいで出来上がる事を知っているから、焦りは無いが、ついスマートフォンに手が行くのは癖かもしれない。

「…豆腐ラクサで！」

　さっきカレーとか言ってた秋山は結局注文を変えたようだ。
　チラッと秋山を見れば、ご飯が待ち遠しいキラキラと目を輝かせているように見えた。

(―――若わけぇーな……)

　らしくない事を頭の中で考えながら、視線を自分の手元に戻すと、そのタイミングで店員から呼ばれた。
　白いテイクアウト用の容器が二つ重なって入るビニール袋を受け取り、秋山の注文が出来上がるのを同じ場所で待った。
　俺の隣に移動した秋山はトラック窓から覗くのカウンターを見詰める。
　何か飲み物もテイクアウトするか、コンビニで買うか迷う。
　社内にもドリップマシーンや、社員が自由に飲めるお茶等が棚にストックされている。
　各自が持ち込んでいるマグカップやタンブラーで済ませても良いが、何となく気が進まなかった。

「沢野さん、お待たせしました。」

　店員から漸く豆腐ラクサを受け取ったらしい秋山の声に、行くかと視線を動かし、会社のビルへと向かった。



　―――八階。
　社員用に四台並ぶエレベーターでオフィスフロアに入ると、ドリップマシーンが置いてあるミニキッチンのような一角に、営業部の女性達が珈琲を煎れる姿が目に止まった。

「「お疲れ様です。」」

　軽い挨拶に会釈だけ返した俺と違い、秋山は同じく「お疲れ様です」と返していた。
　その継、女性達の横を通り過ぎ【ランチフロア】と呼ばれているウッドカウンター席の並んだ休憩室に入った。
　いつも使う定位置の椅子を引いて、さっき買ったビニール袋を置く。
　―――ガサガサ…パチン………
　隣の席に着いた秋山は、容器を袋から出すと割り箸を割った。

「いっただきまーす。」

「いただきます。」



　食べ始めて数分。
　四口、五口目を口に入れて、会社の前のコンビニで買ったペットボトルの飲み物の蓋を開けようと手を掛けた時、右側テイクアウト容器近くに置いていたスマートフォンのバイブが鳴った。
　光る液晶のロック画面を見れば、よく使う見慣れた無機質な緑色のトークアプリのアイコンマークと、その横に《お疲れ様！》と軽快な文字。
　トークアプリのメッセージを知らせる通知。
　普段通りにタップしかけて、手が止まった。
　自分に待ったをかけた訳じゃないが、待ち構えていたと思われる……とか考えた訳でもない。
　ご飯を終えてから開いても遅く無いと分かっていたからだ。

「そう言えば、沢野さん」

　スマートフォンを片手に、画面に視線向けてると、隣でラクサを頬張っていた秋山が声を掛けてきた。
　秋山の方へ首を少し傾けると、秋山の視線は手元の食事。
　こちらを見てはいなかったが、秋山は気にする事無く話しを続けた。

「送別会、今日でしたよね？」

　毎年行われる“送別会”という名の歓送迎会は、殆ど三月末か四月に行うのがうちの会社の通例だが、今年は四月では慌ただしいと変更を要望する声があった為に、二月になった。
　会社は変わらないが部署移動する人が、長くうちの部署に居た役職付の井田さんという女性だからか、上も気を利かせたのだろう。

「……あぁ、確か十八時か十九時から…店の予約はしてあるとか聞いたな」

　トークアプリの上を過ぎて、予定表等を記載しているアプリをタップして開いた。
　今日の予定の中に[送別会]という紫色の文字が目に入る。
　送別会の文字を通り過ぎて、予定の欄に薄ら目を通してアプリを閉じた。
　スマートフォンから手を放し、食事の続きを口に運ぶ。

「沢野さんは、二次会は行くんですか？」

　頬張っていたラクサを飲み込んだ秋山の明るい声で聞かれ、口に入れた食べ物を噛みながら少し考えた。

「出席しないと駄目だろ。顔を出す程度で止めたい所だけど……」

　先輩としてまともな答えをすべき所だろうが、秋山は口が軽く無い事を知っている俺は、つい本音で答えた。
　出たいか出たく無いかで言うならば、個人的に歓送迎会は出たく無い。
　お酒は嫌いじゃ無いが、社会人としての振る舞いは出来ても、誰とでも仲良く出来る性格では無いと分かっているから昔から集まりは好きでは無かった。
　学生時代の仲間との飲み会とは違い、上司に気を使わなければならない事も正直面倒だった。
　出来る事なら、二次会だけでなく歓送迎会自体、不参加で定時に退社したい所だ。
　濁った俺の言葉に言いたい事を悟ったのか、秋山の口から「…あー」という少し困ったような語尾の下がる苦笑いを含んだ相槌が聞こえた。

「沢野さんが参加するなら、俺も参加しないとですね。」

　秋山を見れば、先輩に付いて行くのが後輩の役目とでも言うような顔をしていた。
　飲み会自体、あまり経験が無い秋山としては、歓送迎会に対する苦手とかの感覚が無いのかもしれない。
　もしくは、まだ分かってないか。

「秋山は予定とか無いのか？…予定があるなら無理に出席しなくても」

　俺に合わせて参加するという秋山の発言に、フと予定があったらと思い秋山に聞く。
　幾ら社会人として会社の行事に参加する事が避けられなくても、事前に予定があるのに二次会にまで参加するのは秋山には可哀想だと感じた。

「俺は大丈夫です！今日仕事だけなんで」

「……そうか。」

　秋山の明るい返事にホッとした。
　話しながら食べていたせいか、時計を見れば思ったより残りの休憩時間が少ないと気付く。
　時間内に終わらせるべく、食事を口に運んだ。