Re：征服者〜１０００年後の世界で豚公子に転生した元皇帝が再び大陸を支配する〜

動乱・生きる理由

第16話 混沌

　空よりも遥か上空。その上空よりも、さらに、さらに上に白い空間が広がっていた。

　二人の少年？少女？がそのにはいた。性別はわからないが、二人は全く同じ顔をしていた。

「あ～あ、死んじゃったね」
「死んじゃった～」
「君のお気に入りだっけ？　その子」
「そうそう。珍しい子だったからね」
「まあ、確かに。記憶を消しきれない子は今までもいたけど、意識まで消せないのはあの子で二人目だからね」
「今度ここにきたら、ちゃんと消せるかな？」
「さあね。わかんない。僕たちは、ただ役目をはたすだけだからね」
「ねー」
「僕たちは」
「私たちは」
「「ただ見守るだけ」」
「「全ては、輪廻の赴くままに」」


◆



　混沌に満ち溢れた戦場。そこへ、ある一行がやってきていた。ライネル領兵たちだ。

　先頭を行くのは、シリア。その背中には、レオンハルトの遺体が背負われてた。誰もが、信じられないような表情を浮かべていた。

　そんな彼らを、取り囲むのは味方であるはずの兵。

「どういう、ことですか？」
「お前たちには叛逆の容疑がかかっている。身柄を拘束させてもらおうぞ」
「叛逆？」

　心ここにあらず、と言う感じのシリア。それでも、この軍の副長としての役割はしっかり果たそうとしている。

「ああ、そうだ。お前たちは帝国と通じーー」

　ボワー。

　その瞬間、火の海が割れた。

「進めええええ！！」

　その向こう側から現れたのは、帝国軍だった。

「ば、馬鹿な！？」

　ライネル領兵を取り囲んだ兵士たちも、流石にこれは予想外だっただろう。

　火を纏った地獄の兵士とはまさにこのこと。

「進めえ、敵を討ち滅ぼせ！！」

　こうして、帝国軍と皇国軍の乱戦が始まった。


　◆

　帝国軍が現れた理由は至極単純。

「皇帝陛下！？」

　帝国軍本陣に帰ったへガンドウルム。未だにうまく煉獄を扱えず、回復が進まない。レオンハルトとの戦闘がトラウマになっているようだ。

「く、クソがっ！」
「へガンドウルム陛下！！」
「……こ、殺せ」
「はい？」
「レオンハルト・ライネルを今すぐ殺せええ！！」

　そう怒鳴り散らすへガンドウルム。敗北を初めて経験した子供のようだ。

「彼なら、もう死んでると思うよ」

　そうフレデリックは答えるが、

「ならばその首を余の元持ってこい！！」
「しかし、この炎ではーー」
「突っ切れ」
「え？」
「突っ切れえ！！　なんとしてもレオンハルトの首を持ってこい！」
「し、しかしーー」

　口答えした兵士の首は吹き飛んだ。へガンドウルムの一撃によって。瀕死といえど、大陸最強だった男だ。やはり強い。

「さっさと行かんか！このグズどもがああ！！」
「「「は、はっ！！」」」

　結局恐怖には勝てなかった。

「やれやれだ」

　そうため息をこぼすフレデリックだった。


　◆

　三万の兵が突撃を仕掛け、炎の海を抜たせたのはわずか２万。１万もの兵士が、煉獄の炎に焼かれた。

　それでもーー

「なんとしても、レオンハルト・ライネルの首を持ち帰る！！　行くぞお」
「「「おおお！！」」」

　恐怖の方が勝った。

　しかし、その帝国軍の言葉に反応したのは、シリアだ。

「レオンハルト様の、首？」

　アメジストの瞳に、影が落ちる。

「ふざけるのも大概にしてください。これ以上私から何を奪うと言うのですか……全軍撤退！　ライネル領に帰還する。なんとしても、レオンハルト様を領に送り届けます！」
「「「おおう！！」」」

　ただの遺体でも、命をはって守る価値がある、そう皆が思ったのだろう。


　◆

　帝国軍と皇国軍の乱戦。夥しい数の死体がそこら中に転がっていた。帝国、皇国側の死者はともに万を超えていた。帝国は煉獄の炎に、皇国は同士討ちで、ともに甚大の被害を受けた。

　そして、それは教国がわとて同じ。総大将と副将が行方不明。背後からの奇襲で、軍は半壊。残りのものも逃げ惑うばかり。

　より多くのものを逃すために、神聖騎士団が殿を務め、そして全滅した。

　それを成し遂げた男は、無論元帥のセベリスである。

「なんだってんだ？　なんで味方同士で殺し合ってる？」

　その答えを持ち合わせるものは、いなかった。代わりに、一通の伝令が舞い込んできた。

　その伝令を受けたセベリスは、

「んな！？　ば、かな」

　驚愕していた。


　◆

　ライネル領を目掛けて、撤退を図るシリアたち。しかし、その道中は帝国兵に襲われることが多々あった。

　そして今もーー

「そいつの首を渡してください」
「断る！」

　満身創痍のライネル領兵。それを取り囲むは五千の帝国兵。

「ただの死体ですよ。渡してくれれば、君たちは見逃そう」
「断る！」
「なぜそこまでするのですか？　理解に苦しみます」
「そっちこそ、ただの死体と言う割には随分と必死じゃありませんか」

　シリアの言葉に、敵兵士が苦虫を潰したような顔をする。

「皇帝陛下が、ご乱心だ。そいつの首さえられば、きっとも元の皇帝陛下に戻ります！　だから、その首をわたせ！！」
「断る！」
「かかれ！！」

　命令に従い、一斉にライネル領兵におそいかかる帝国兵たち。

「ただの死体とは……」
「言ってくれるじゃねーか」
「何も知らないくせに」
「ふざけるなよ」
「俺は、妻と子供を救われたんだ。流行病で倒れた妻と子を、あのお方は私財を投じて治してくださった。たとえ遺体でも、ちゃんと領に返さにゃならんのだ！！」
「獣と罵られた私を、あのお方は拾ってくださった。生きる意味を、見出してくれた。ならば、この命！　燃え尽きるまで、あのお方のものだ！　かかってこい帝国の犬ども！　豚の餌にしてくれる！」
「僕ら亜人の唯一の生きる場所を与えられたんだ。僕らの帰る場所はいつだってレオンハルト様のそばにある。もう、これ以上奪われてたまるかあ！！」

　領兵の心は一つになった瞬間だった。

　そして、皆の体に金色の光が灯す。


ーーーーー

これはとある最強の男へのインタビューである。

Q：極大魔法とはなんですか？
A：しらいないよ。学者に聞いて。

Q：極大魔法を使う時はどう言う気分ですか？
A：全能感。この一言に尽きるね。なんたって、極大魔法だからね。天地を操る魔法と言い変えてもいい。自然は我が手中にある。それりゃ全能感に包まれるっしょ。まあ、それが罠なんだけどね。

Q：罠？
A：そりゃ罠でしょ。戦場で余裕ぶっこいてたら一瞬で死ぬからね。

Q：どうやったら極大魔法を使えるのですか？
A：知らないよ、そんなの。でもまあ、ただ一つ言えるのは。

Q：一つ言えるのは？
A：降ってくるんだよ。詠唱が、霊言が。全く知らない言葉が脳裏の浮かんで、それを唱えると魔法が発動する。理由は人それぞれ。小便が漏れそうになって発現した人もいるぐらいだからねぇ。

ーーーーー

　ライネル領兵の新しい武器には、藍金の刻印が施されていた。その効能は、魔力の増幅、そして、魔力の共鳴。

　本来、極大魔法を放つだけの技量も魔力もない1000人の兵士だが、1000人分の魔力が集まり、奇跡的に共鳴を果たした。

「「「我が身は剣なり　敵を切るさく刃なり」」」

　巨大な金色の剣が虚空から突如現れた。

「「「我が身は盾なり　主を守る砦なり」」」

　巨大な金色の盾が虚空から突如現れた。

「「「我が忠誠は不変にして　悠久なり」」」

　空間が裂け、２本の手ががそれぞれ剣と盾を握る。

「「「永久の騎士よ　我が身元に参られよ」」」」

　その両手から騎士が形作られる。上半身は人間、下半身は馬の騎士である。

『熾天騎士』

　その霊言と共に、騎士が雄叫びをあげた。自身の誕生を祝うかのように。

『グアアアアアアアああぁ』

　その騎士の体のうちには、ライネル領の兵士を全て含んでいた。それほど巨大な、金色のオーラを靡かせた騎士が佇んでいた。

「ば、馬鹿な！？」
「ありえない」
「う、うわあああ」

　熾天騎士の蹂躙が開始した。

　帝国兵の攻撃は全て金の盾で防ぐ、否、全ての攻撃は金の盾に向かって吸収されていく。

　襲いかかる帝国兵を金の剣で切り裂く、否、切り裂いた先には常に敵がいる。

「な、なんで！　ちゃんと頭を狙ったのに！」
「うわあああ！　それはさっき避けただろうが！」
「む、無理だ。もう終わりだ」

　そうやって、熾天騎士は蹂躙を続ける。

　一刻と立たぬうちに、帝国兵たちは蹴散らされた。

　金色の騎士は、そのままライネル領に向けて駆け出しだ。

　そう思われたのだった。

「極大魔法『幻想一刀』」
「「「！！」」」

　一つの刃が金色の騎士を襲う。咄嗟に盾で防ぐが、刃は盾をすり抜け、騎士の体をもすりく抜けた。

　何も起こらない。そう思った途端、金色の騎士は崩れた。地に伏した1000人の兵士。無事なのはシリア、リンシアだけである。

「心配すんな。ただの魔力切れだ」
「……どうして、なぜあなたがここにいる……セベリス元帥！」

　苦虫を噛み潰したような顔をした皇国元帥が、そこにいた。

「勅命だ。レオンハルト・ライネルの首を持ち帰れと」
「「なあ！？」

　どうやら、ただでは終わらないらしい。



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あとがき

　状況が複雑になってきましたので、少し整理します

　レオンハルト　→　死亡？

　ライネル領兵　→　帰還を目指す

　皇国軍　→　分裂

　帝国軍　→　レオンハルトの首

　セベリス元帥　→　レオンハルトの首？

　教国軍　→　半壊(神聖騎士団全滅)

　まさに混沌！